Несомненно, в лице Уго Чавеса Латинская Америка и весь мир потеряли одного из самых харизматичных лидеров современности. Полковник Уго Чавес прославился на родине благодаря неудачному военному перевороту 1992 года, из-за которого амбициозный офицер на два года оказался за решёткой. Адвокатом Чавеса на процессе выступала Силия Лорес, занимающая сейчас пост спикера парламента, тогда же он познакомился с её мужем — Николасом Мадуро, молодым профсоюзным лидером, развернувшим активную кампанию за его освобождение. Сразу после выхода из тюрьмы Чавес вместе с Мадуро и другими единомышленниками основал "Движение Пятая Республика", которое побеждает на парламентских выборах 1998 года. А в 1999 году он становится президентом.
Деятельность Чавеса на этом посту коренным образом отличается от того, что делали его коллеги по латиноамериканскому региону и даже по "красному поясу". Во-первых, в 2007 году он решился на крайне непопулярную в бизнес-сообществе национализацию природных ресурсов, в результате которой американские компании Exxon Mobil и ConocoPhillips были вынуждены уйти с венесуэльского рынка. Во-вторых, при Чавесе накал антиамериканской риторики достиг такого уровня, которым могла похвастаться разве что Куба. Кстати, именно эта страна стала главным союзником Чавеса в регионе. Сначала с Фиделем, а потом и с Раулем Чавес реализовал множество совместных проектов, в том числе широко известную кампанию по бесплатной медицинской помощи, когда лучшие кубинские офтальмологи были направлены в труднодоступные горные районы, где на безвозмездной основе помогли нескольким тысячам пациентов исправить проблемы со зрением.
Сотрудничество с Кубой помогло рождению самого амбициозного проекта Чавеса — Боливарианского Альянса (Alianza Bolivariana — ALBA). ALBA позиционировалась как региональное интеграционное объединение без американского участия, вместо долларов между его членами для расчётов используется своя региональная валюта — сукре. На данный момент к нему присоединились Боливия, Никарагуа, Доминика (но не Доминиканская республика), а также Эквадор, Антигуа и Барбуда и Сент-Винсент и Гренадины. Таким образом, ALBA так и не стала эффективным объединением, и после смерти Чавеса судьба Боливарианского Альянса оказывается под вопросом.
Высокие цены на нефть давали Чавесу возможность развивать направления, которые он считал приоритетными, не особенно обращая внимание на издержки. Среди таких направлений, помимо здравоохранения и социальной сферы, выделяется оборонный комплекс: Венесуэла стала пятым по объёму импорта покупателем российского вооружения (первым — в Латинской Америке). Сотрудничество с Россией развивалось при Чавесе и в других отраслях — благодаря ему были заключены многомиллиардные контракты по добыче нефти и газа на шельфе с участием российских компаний, а также достигнута договорённость о строительстве первой в Венесуэле атомной электростанции.
После начала мирового финансового кризиса ситуация начала меняться. Падение цен на нефть привело к подорожанию электроэнергии, которое, в свою очередь, вызвало скачок инфляции, в 2009 году — 25%. Засуха 2010 года привела к нехватке воды – тогда Чавес и прославился своей просьбой к гражданам не мыться в душе дольше трёх минут. Рост цен и набирающий обороты товарный дефицит негативно отразились на президентском рейтинге. Последние выборы, на которых действующему президенту противостоял кандидат от объединённой оппозиции Энрике Каприлес, дались Чавесу значительно труднее, чем предыдущие. Впрочем, во многом это объясняется болезнью — в 2011 году у Чавеса была диагностирована раковая опухоль, и во время кампании ему пришлось перенести две операции. Тем не менее, он набрал 55% голосов (Каприлес набрал 44%) и был переизбран. Тем не менее, инаугурацию Чавес так и не прошёл – 9 декабря он отправился на Кубу, призвав граждан в случае его смерти голосовать за вице-президента Мадуро – его давнего соратника, который продолжит проведение социалистического курса.
Большинство экспертов не сомневаются, что Мадуро станет новым президентом Венесуэлы, поскольку он является самым известным сторонником Чавеса и безусловным продолжателем его политики. Тем не менее, на предстоящих выборах Энрике Каприлес получает второй шанс, что, по всей видимости, прекрасно осознаёт. Вместе с тем, Каприлес выразил свои соболезнования народу Венесуэлы в связи с кончиной президента, призвав население сплотиться в трудный момент. Соболезнования также выразили все лидеры латиноамериканских стран, генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун, а также премьер-министр Канады Стивен Харпер. Свои соболезнования в связи с кончиной Уго Чавеса выразил президент России Владимир Путин, который назвал его "неординарным и сильным человеком", благодаря усилиям которого "был заложен прочный фундамент российско-венесуэльского партнёрства".
Президент США Барак Обама выступил со специальным заявлением, в котором отметил, что Соединённые Штаты готовы к установлению конструктивных отношений с правительством Венесуэлы. При этом президент не стал выражать соболезнований – это стало ответом на обвинения американских спецслужб в смерти Чавеса, высказанных Николасом Мадуро. Напомним, вчера вице-президент выразил уверенность, что болезнь Чавеса стала результатом заговора, а также заявил о создании специальной комиссии, которая докажет, что "враги нашли возможность заразить его". В качестве последнего примера подобного "заражения" Мадуро привёл пример Ясира Арафата, тело которого два месяца назад было эксгумировано с целью выяснить, был ли палестинский лидер отравлен.
Как бы то ни было, одного из самых харизматичных мировых лидеров больше нет. Сможет ли Николас Мадуро заменить своего товарища на этом посту, покажет время. Но некоторые детали ясны уже сейчас. Последние заявления бывшего главы МИД Венесуэлы, в свое время отсидевшего несколько часов в камере досмотра аэропорта Кеннеди без объявления причин, свидетельствует о том, что правительство Венесуэлы не намерено отказываться от критики в адрес США. А значит, дело команданте будет жить и после его смерти.
