Главная миссия космического телескопа Kepler — поиск и исследование планет, находящихся за пределами Солнечной системы. С его помощью астрономы обнаружили пять экзопланет в планетной системе звезды Kepler-62 из созвездия Лиры, которая находится в 1200 световых годах от нас.
Две из этих пяти планет находятся в так называемой обитаемой зоне: это значит, что они расположены на достаточном расстоянии от своего родного светила, чтобы содержать воду на поверхности в жидком состоянии.
Ведущий автор работы Уильям Боруки (William Borucki) из Исследовательского центра Эймса признаётся: "Мы особенно рады тому, что нашли аж две экзопланеты, потенциально пригодных для жизни. Это удваивает наши шансы на поиск нового дома для людей во Вселенной. Если бы Марс не был таким маленьким, а Юпитер не находился бы так близко к Солнцу, в нашей системе бы тоже было больше планет в обитаемой зоне".
Открытые экзопланеты вращаются по самым далёким от своей звезды орбитам. Планета Keprler-62f по своим размерам превышает Землю в 1,4 раза и совершает полный оборот вокруг звезды в течение 267 дней. Другая планета называется Kepler-62e и находится немного ближе к звезде. Она в 1,6 раза больше Земли и её год составляет 122 дня, сообщается в пресс-релизе.
Пока трудно сказать, которая из этих планет (а, возможно, и обе) действительно имеет на поверхности жидкую воду. Дело в том, что Кеплер способен заметить лишь небольшие затмения звёздного света, которые вызывают вращающиеся вокруг светил планеты. Полученная информация тщательно обрабатывается и общую картину происходящего вычисляют уже сами учёные. Каждая порция данных, полученная с телескопа, включает около 18 тысяч случаев, представляющих потенциальный интерес для астрономов.
"Каждый раз, когда мы анализируем данные, полученные при помощи "Кеплера", у нас возникают тысячи кандидатов в потенциально пригодные для жизни планеты. Мы выбираем только одну, максимально соответствующую нужным требованиям и проверяем её через наземные обсерватории. Для того чтобы подтвердить, что мы нашли экзопланету в обитаемой зоне, нужно потратить много времени и сил", — рассказывает Боруки.
Работа над полным анализом планетной системы Kepler-62 по-прежнему не завершена. Учёным ещё предстоит произвести множество вычислений и наблюдений. Боруки считает, что вокруг звезды этой системы может вращаться ещё несколько планет в обитаемой зоне с более долгим орбитальным периодом.
Результаты исследований Боруки и его команды были опубликованы в журнале Science.
Также по теме:
Астрономы обнаружили воду в атмосфере близкой экзопланеты
Астрономы выбрали наиболее пригодную для жизни экзопланету
Сахар в космосе стал ещё одним свидетельством жизни
Новая модель изменила представление об обитаемых зонах звёзд
В системе трёх солнц впервые найдена потенциально обитаемая планета
