Специалисты называют россиянку Юлию Чекалеву лидером сборной. Впрочем, сама спортсменка предпочитает просто делать свою работу, без громких заявлений.
Юлия Чекалева родилась в семье лыжников, а потому "конек и классику" разучила еще в детстве. В 2006-м, когда ей было 22 года, дебютировала на Кубке мира, годом позже на этих же состязаниях попала в тройку лучших в эстафете. На Универсиаде-2009 в Харбине Юлия выиграла золото в эстафете.
"Путь был длинный,- признается тренер спортсменки Вениамин Турутин. — Она много стартов выиграла, выиграла молодежное первенство мира, выиграла чемпионаты России".
После рождения сына Матвея в 2012-м Чекалева быстро возобновила тренировки. Уже менее чем через год неожиданно для всех стала бронзовым призером чемпионата мира в Валь-ди-Фьемме. "Не ожидала, что у меня такой прорыв будет, собрала эмоции в кулак, — говорит Чекалева. — Женская сборная с 2006 года не была на пьедестале, и вот мы смогли". Тогда она буквально вырвала бронзу в индивидуальной гонке с раздельного старта, добившись высшего достижения в своей карьере.
"Когда она финишировала, я просто глаза закрыл, сильно за нее переживал, до последнего сам не верил, — говорит муж и личный тренер спортсменки Алексей Курицын. — Судьба медали решалась на десятой доле".
Юлия Чекалева интервью дает редко. Тихо и неприметно, без лишнего пиара, идет к своей цели, предпочитая оставлять в тени личную жизнь. Юлия Чекалева на сегодняшний момент считается неформальным лидером женской сборной по лыжным гонкам и имеет все шансы пополнить в этом году копилку наград еще и олимпийским наградами.