Представители Научно-исследовательского центра Эймса NASA в Моффетт Филд, штат Калифорния, подтвердили, что зонд "Исследователь лунной атмосферы и пылевого окружения" (LADEE) врезался в поверхность Луны. В соответствии с планом 17 апреля 2014 года в период между 21:30 и 22:22 по тихоокеанскому времени (18 апреля в России) аппарат приблизился к поверхности естественного спутника Земли и врезался в неё, оставив характерный кратер.
Для дальнейшего поддержания полёта по своей траектории зонду не хватило топлива. Поэтому в NASA решили не продолжать научно-исследовательскую миссию и намеренно отправить LADEE к лунной поверхности.
При ударе, рассказывают инженеры, космический аппарат распался, причём большая часть материала раскалилась до нескольких сотен градусов по Цельсию, а часть даже испарилась. Любой материал, который остался после падения, скорее всего, теперь похоронен в мелких кратерах.
"В момент удара LADEE летел со скоростью 6480 километров в час, что примерно втрое быстрее оружейной пули. На таких скоростях зонд должен был образовать хорошую вмятину на Луне, остаётся только понять, создал ли он кратер на склоне холма или же распался на куски, которые разлетелись во всех направлениях. Будет интересно взглянуть на последствия падения аппарата", — говорит Рик Элфик (Rick Elphic), сотрудник проекта LADEE из Центра Эймса.
Напомним, что в первых числах апреля зонд был отправлен ниже своей рекомендованной орбиты. Тогда он пролетал над Луной всего в двух километрах от поверхности. Это позволило учёным собрать беспрецедентные данные о нашем естественном спутнике, так как ни один орбитальный аппарат ещё не спускался так низко.
11 апреля 2014 года LADEE осуществил окончательный манёвр для вхождения в траекторию, которая привела его к дальней стороне Луны, где он благополучно и врезался в её поверхность. LADEE также пережил полное лунное затмение с 14 по 15 апреля. Это продемонстрировало способность космического аппарата переносить низкие температуры и другие экстремальные условия.
В ближайшие месяцы диспетчеры миссии будут определять точное время и место падения LADEE и работать с данными другого орбитального аппарата, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), чтобы, возможно, сделать снимки точки падения.
Зонд LADEE работал на орбите Луны с 6 октября 2013 года после того, как был запущен с космодрома на острове Уоллопс 6 сентября 2013 года. Аппарат начал свою основную научно-исследовательскую миссию 20 ноярбря 2013 года, когда он вышел на орбиту вдоль экватора Луны. Помимо изучения пыльной лунной экзосферы LADEE также продемонстрировал самый быстрый в мире Интернет, что стало его дополнительной задачей.
LADEE собрал подробную информацию о структуре и составе тонкой лунной атмосферы. Кроме того, учёные надеются использовать эти данные для решения давней загадки: была ли лунная пыль, заряженная солнечным светом, ответственна за свечение перед восходом Солнца, которое видели над лунным горизонтом астронавты в ходе нескольких миссий "Аполлонов"?
Глубинное понимание особенностей нашей ближайшей небесной соседки поможет исследователям также понять и природу других небесных тел Солнечной системы, например, крупных астероидов, Меркурия и лун внешних планет.
Также по теме:
NASA готовится похоронить LADEE на Луне
У Луны обнаружена атмосфера из пыли
Аппарат LADEE отправится к Луне за новыми открытиями
Новейший зонд отправил на Землю первые снимки Луны
Лазерная пальба по Луне стала демонстрацией самого быстрого в мире Интернета
