Совсем рядом с Землей пролетел огромный 600-метровый астероид. Сближения такого масштаба происходят раз в 20 лет. Астрономы наблюдали редкое явление с помощью обычных телескопов.
Космический булыжник весом 20 миллионов тонн пересекает земную орбиту всего в полумиллионе километров. По космическим масштабам – слишком близко, чтобы чувствовать себя в полной безопасности. Астероид, носящий непримечательное название 2007 ТУ24, сегодня можно наблюдать с Земли в обычный любительский телескоп. Объекты такого масштаба пролетают рядом с Землей в среднем раз в 20 лет, и такой редкий шанс для изучения астрономы упускать не намерены.
Уже известно, что ТУ24 имеет необычную вытянутую форму – его размер колеблется от 150 до 600 метров. Предполагается, что он образовался в результате столкновения двух других астероидов. Что получилось в результате – единый монолит или непрочный набор обломков – астрономы пока сказать не могут. А вопрос этот крайне важный. Поскольку главная проблема, которая интересует не только ученых, как защитить Землю от столкновения с подобным объектом, которое неминуемо вызовет катастрофу планетарного масштаба. Популярный в Голливуде рецепт – взорвать астероид мощным ядерным зарядом – тут может не сработать. Многие специалисты склоняются к другому варианту: сдвинуть астероид с опасной орбиты более слабым, но длительным воздействием. Время для разработки необходимых технологий еще есть. Ученые уверяют, что падение ТУ24 на Землю полностью исключено.
А уже в среду опасность будет угрожать Марсу. К нему приближается другой гигантский астероид. Согласно расчетам, он пролетит в нескольких тысячах километров от поверхности Красной планеты. Но есть вероятность столкновения – один шанс из десяти тысяч.
