Представители Европейского космического агентства (ESA) объявили о своих планах вывести на орбиту Земли новый космический телескоп — Athena (Advanced Telescope for High-Energy Astrophysics). Аппарат станет крупнейшей за всю историю орбитальной рентгеновской обсерваторией, которая будет изучать рентгеновские всплески, излучаемые чёрными дырами и другие явления в этом диапазоне. Запуск телескопа Athenа, стоимость которого составит около €1 миллиарда (46 миллиардов рублей), назначен на 2028 год.
"Athena произведёт революцию в нашем видении природы чёрных дыр и других космических структур, окружённых раскалённым газом. Именно этих знаний нам не хватает до более продвинутого уровня понимания Вселенной", — уверен ведущий исследователь проекта Пол Нандра (Paul Nandra), директор Института космической физики общества Макса Планка.
В первую очередь исследователи планируют использовать телескоп для изучения процесса формирования сверхмассивных чёрных дыр и воздействия этих объектов на галактики, их окружающие. Как подсчитали астрономы, большая часть обычной материи приходится как раз на нити горячего газа, растянутые между галактиками. Учёные будут использовать спектрометр для определения химического состава горячего газа, а также эффект Доплера — для направления его движения.
Проект Athenа возник в ESA после распада сотрудничества европейцев с NASA и японским космическим агентством JAXA, которые совместно планировали построить "Международную рентгеновскую обсерваторию". Конструкция Athenа была вновь рассмотрена в 2013 году на заседании ESA, а в 2014 году агентство объявило о своих планах реализовать этот проект.
Ещё в ноябре 2013 года астрономы Европейского космического агентства обозначили две главные цели исследования в долгосрочной перспективе — "горячая и энергетическая Вселенная" ("The hot and energetic universe"), которую будут изучать с 2028 года, и "гравитационная Вселенная" ("gravitational universe"), изучение которой начнётся в 2034 году. Основным инструментом для исследований "горячей" Вселенной как раз и станет телескоп Athenа.
По сравнению с рентгеновскими обсерваториями, работающими сегодня — "Чандра" и XMM-Newton — Athenа будет действительно огромным аппаратом: одни только его специализированные зеркала буду в 30 раз больше, чем у современных устройств.
Он также будет строить картинку более высокого разрешения и иметь значительно более продвинутую способность анализировать рентгеновские спектры. Рентгеновские лучи могут быть детектированы только путём их отражения от металлических зеркал при очень малых углах. Зеркала Athenа будут выполнены из огромного количества мельчайших кремниевых лент, изготовленных с использованием методик из полупроводниковой промышленности. Разработчики отмечают, что это совершенно новый способ конструирования телескопов.
Новая космическая обсерватория будет открытой для всех учёных: любой астроном сможет воспользоваться данными Athenа для проведения своих исследований. Утверждение дизайна и бюджета телескопа должны будут произойти в ближайшие годы, так как старт строительства намечен на 2019 год.
Также по теме:
Космический глаз из 34 телескопов начнёт охоту в 2024 году
Миллиард долларов запустили в космос: новый телескоп будет изучать Млечный Путь
Что заменит "Кеплера", "Гершеля" и "Планка" в 2014 году
Астрофизики построили телескоп, способный отличить свет экзопланет от света звёзд
"Охотник за экзопланетами" вернулся к работе
