Зонд "Кассини", исследующий Сатурн и его окрестности, разглядел столкновения естественных микроспутников с частицами одного из внешних колец планеты - F. Об этом сообщает группа ученых из британского университета королевы Мэри.
Узкое кольцо F - одно из трех внешних колец Сатурна - отличается многими необычными деталями, которые могут варьироваться с периодичностью от часов до лет, отмечается в статье, опубликованной в журнале "Nature". В их числе различные типы возмущений, спиральные структуры, связанные с одним из двух спутников-"пастухов", которые вращаются с внешней и внутренней стороны этого кольца. Изучение этих процессов, как отмечают ученые, может помочь лучше понять ранние стадии формирования планет и силы, участвующие в этом процессе.
"Мы сообщаем о прямых свидетельствах существования микроспутников, "внедренных" в кольцо, и показываем, что многие из морфологических особенностей кольца F связаны с длительным гравитационным воздействием и эффектом от столкновений малых спутников, часто связанными с возмущающим воздействием одного из спутников-"пастухов" - Прометея", - говорится в статье.
Автоматический космический аппарат "Кассини-Гюйгенс", созданный совместно НАСА и Европейским космическим агентством, был запущен в 1997 году и достиг системы Сатурна в 2004 году.
Зонд "Гюйгенс" в 2005 году отделился от главного аппарата и выполнил успешный спуск в атмосфере спутника Сатурна - Титана.
"Кассини" в настоящее время исследует Сатурн, его кольца и спутники.
