На днях представители американского космического агентства NASA сообщили о намерении продлить ряд важнейших миссий по освоению ближнего космоса. Радостная новость прозвучала на собрании консультативного комитета по планетологии, которое прошло 3 сентября 2014 года.
Отметим, что в последнее время из-за резкого сокращения финансирования NASA пришлось пересмотреть затраты и сроки некоторых миссий, а часть из них даже пришлось экстренно приостановить.
На собрании также были подробно рассмотрены предварительные итоги марсианской миссии и, в частности, миссии Curiosity. Специалисты критически отозвались об этом проекте и даже поставили ему самую низкую оценку среди всех планетологических миссий. Дело в том, что "Кьюриосити" является вторым самым дорогим из семи проектов, но после его продления ровер собирается пробурить поверхность Марса и добыть всего восемь образцов для анализа.
"На собрании мы пришли к заключению, что марсианская лаборатория должна совершать меньше физических действий и больше анализировать то, что уже имеется в её распоряжении. Директора отдали команду группе руководителей миссии "Кьюриосити" пересмотреть дальнейший план работ", — рассказывает Билл Кнопф (Bill Knopf), исполнительный директор по руководству планетологическими миссиями NASA.
В NASA регулярно проходят подобные собрания, на которых проводится оценка научной эффективности текущих космических миссий. Так, в начале 2014 года руководители агентства чуть было не свернули работу лунного зонда Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) и марсианского ровера "Оппортьюнити" (Opportunity).
"Я очень рад, что нам удалось избежать закрытия этой миссии. Проект LRO продлили ещё на два года, за которые мы сможем изучить изменения поверхности Луны, вызванные падением метеоритов, чей диаметр превышает один метр. Однако работа одного из инструментов, радара Mini-RF, всё же будет прекращена", — говорит руководитель мисии LRO Джон Келлер (John Keller).
Как ни странно, самые высокие оценки у руководства получила миссия "Кассини": аппарат с 2004 года изучает окрестности Сатурна и его спутников. Теперь NASA решило продлить миссию ещё на три года и предоставить дополнительное финансирование для реализации смелой идеи по прохождению аппарата между внутренним кольцом и поверхностью газового гиганта.
Однако, отмечает Кнопф, рекомендации по финансированию предварительные, поскольку Конгресс выделит необходимые средства на 2015 год лишь в октябре 2014 года. Тогда и будут приняты окончательные решения по распределению финансов.
Как упоминалось выше, каждой из семи планетологических миссий были выставлены оценки, и на их основе принимались решения о продлении или прекращении работ. Рейтинг получился следующий:
Кассини (1997 год запуска) — Отлично
Lunar Reconnaissance Orbiter (2009 год запуска) — отлично / очень хорошо
Марсоход "Оппортьюнити" (2003 год запуска) — отлично / очень хорошо
Mars Reconnaissance Orbiter (2005 год запуска) — отлично / очень хорошо
Mars Express (руководство ESA, 2003 год запуска) — Очень хорошо
Mars Odyssey (2001 год запуска) — Очень хорошо
Марсоход "Кьюриосити" (2011 год запуска) — Очень хорошо / Хорошо
Также по теме:
NASA закрывает ряд космических миссий в связи с сокращением бюджета
Пять безумных космических идей, которые получат финансирование
Представлены семь научных приборов преемника марсохода "Кьюриосити"
В NASA начали работать над наследником телескопа "Джеймс Уэбб"
Ультралегкое зеркало упростит поиск и изучение экзопланет
