"Подлёдная Нереида" (NUI) – роботизированное устройство, которое уже выполнило четыре погружения в Арктике. Оно засняло бурые водоросли, растущие на морском дне прямо подо льдом, а также рачков и аппендикулярий.
"Это первый случай, когда нам удалось задокументировать такое изобилие жизни", – рассказывает профессор Антье Боэтиус (Antje Boetius).
Он является старшим научным сотрудником экспедиции, которая бороздила холодные воды океана на немецком ледоколе Polarstern. Результаты обширной научной работы были представлены на заседании Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
В прошлом среда, таящаяся под морским льдом, была изучена автономными аппаратами, которые следуют заданным направлениям, а также экспериментами, предусматривающими погружение приборов через выбуренные отверстия. Но аппарат NUI может проводить исследования в трёх измерениях таким способом, который не был доступен раньше, утверждают разработчики.
"Аппарат оснащён дополнительными возможностями для отображения, сбора образцов и визуальных исследований, – рассказывает главный исследователь проекта Крис Джёрман (Chris German). – По сравнению с другой исследовательской техникой это как переход от пещерной живописи к Моне".
Аппарат NUI был сконструирован специалистами Океанографического института Вудс-Хола (WHOI) и его стоимость составила примерно $3 миллиона (около 195 миллионов рублей). Он основан на конструкции беспилотного подводного аппарата "Нерей" (Nereus), который в 2009 году опустился на дно Бездны Челленджера, самой глубокой точки океана. В мае 2014 года аппарат был утерян, по всей видимости, из-за взрыва, вызванного высоким давлением на глубине 10 километров.
Как и его предшественник, NUI получает команды через тонкий оптоволоконный кабель, который соединяет аппарат с кораблём. С помощью этой "пуповины" операторы могут не только посылать команды, но и получать видео и другие данные с "Нереиды". Так как связь бывает нестабильна, аппарат запрограммирован следовать заданным инструкциям в случае, если связь с кораблём прервётся. В трёх из четырёх погружений кабель действительно оборвался, но исследователи успешно вернули "Нереиду", посылая акустические сигналы.
В ходе одного из погружений NUI отплыл на расстояние 800 метров от корабля. Однако катушка на ледоколе имеет целых 40 километров оптоволоконного кабеля, так что в следующих испытаниях исследователи планируют изучить зону диаметром от 10 до 20 километров. В конце концов команда надеется использовать аппарат для изучения нижней части ледников и шельфовых ледников, в том числе в Антарктиде.
