Химики создали машину для автоматизированного синтеза сложных молекул

Машина Бёрка работает с насосами и шприцами, которые контролируются через компьютер

Машина Бёрка работает с насосами и шприцами, которые контролируются через компьютер
(фото L. Brian Stauffer, University of Illinois).

Команда разработчиков новой машины для синтеза сложных молекул

Команда разработчиков новой машины для синтеза сложных молекул
(фото L. Brian Stauffer, University of Illinois).

Машина Бёрка работает с насосами и шприцами, которые контролируются через компьютер
Команда разработчиков новой машины для синтеза сложных молекул
Синтез сложных молекул является одной из самых трудновыполнимых задач в современной химии. Команда учёных из университета Иллинойса в Урбана-Кампейн создала машину, управляемую компьютером, которая автоматически собирает простые молекулы в сложные.

Команда химиков из университета Иллинойса в Урбана-Кампейн во главе с Марти Бёрком (Marty Burke) объявила об удивительном изобретении: созданная ими автоматизированная машина умеет собирать простые молекулы в сложные. Эта работа, по словам её авторов, открывает новые возможности как для химиков, так и для медиков-фармацевтов, и возможно, однажды ляжет в основу новой методики синтезирования индивидуальных лекарственных препаратов.

Статья, опубликованная в журнале Science, описывает тонкости разработки. Компьютер управляет системой насосов и шприцев, которые в свою очередь манипулируют раствором, содержащим простые молекулы. Эти молекулы, по словам авторов исследования, при помощи машины можно "сшивать" в более сложные соединения.

Бёрк провёл годы, синтезируя важнейшие молекулы-строительные блоки, в результате чего получилась целая библиотека из молекул органических кислот, содержащих бор, которые известны науке как MIDA-боронаты. Эти соединения известны тем, что легко вступают в реакцию друг с другом. Объединив правильные блоки в правильном порядке, можно получить широкий спектр сложных молекул различной формы.

Насосы и шприцы в созданной Бёрком и его коллегами машине перемещают имеющиеся строительные блоки. Однако этого недостаточно для полной автоматизации процесса. Как правило, после объединения двух строительных блоков требуется механическая очистка: нежелательные побочные продукты и примеси необходимо удалить, чтобы обеспечить дальнейший синтез молекул.

Команда разработчиков новой машины для синтеза сложных молекул
(фото L. Brian Stauffer, University of Illinois).

Учёные нашли способ автоматизировать этот процесс. После того как появляются новые сложные молекулы, они присоединяются к силикагелю и удерживаются, пока побочные продукты и примеси вымываются. Затем в раствор добавляется ещё один растворитель — тетрагидрофуран — и оставшиеся MIDA-боронаты вымываются для использования в дальнейших реакциях.

"Весь процесс от начала до конца выполняет машина. Система полностью автоматизирована", — говорит Бёрк.

Отметим, что ранее химикам уже удавалось автоматизировать процесс изготовления пептидов — коротких цепочек белков, состоящих из аминокислот. Однако, по словам Бёрка, синтез пептидов намного проще: в реакции участвует очень ограниченный диапазон аминокислотных остатков, которые соединены друг с другом по прямой линии. В новом исследовании учёные смогли синтезировать сложные молекулы, обладающие разными формами — от шарообразной до ветвеобразной.

Учёные подчёркивают в пресс-релизе, что поскольку система работает только с MIDA-боронатами, она не предназначена для синтеза абсолютно любых сложных молекул.

"Такой задачи никто перед собой и не ставил. Наша разработка может быть полезна для изготовления определённого ряда соединений, но далеко не для всех", — поясняет Бёрк.

Учёные надеются, что однажды их изобретение найдёт применение в практической медицине. Подобные машины, работающие с MIDA-боронатами, можно будет использовать для синтеза индивидуальных лекарственных препаратов, которые будут кастомизированы конкретно под каждого пациента.