Палеонтологи при раскопках в Южной Америке обнаружили окаменелые останки самой большой из когда-либо существовавших змей. Ученые полагают, что она обитала в этих краях около 60 миллионов лет назад. Ее длина достигает 13 метров, а вес превышает тонну.
Находка может привести к пересмотру представлений о древнем климате Земли и эволюции рептилий, говорится в статье, опубликованной авторами открытия в журнале Nature. Профессор Джейсон Хэд из университета Миссиссауга в Торонто (Канада) и его коллеги из университетов Индианы и Флориды обнаружили останки гигантской змеи вместе с окаменелыми костями ее жертв - крокодилов и черепах - при раскопках в Колумбии, в районе самого большого в мире открытого угольного разреза Эль-Серрехон.
Позвонки змеи найдены в слоях, сохранивших остатки самых древних из известных в Новом свете тропических лесов, которые произрастали 58-60 миллионов лет назад. Изучив позвонки, ученые установили, что эта змея по размеру превосходит всех змей, когда-либо существовавших на Земле и является самым крупным наземным позвоночным в эпоху после вымирания динозавров 65 миллионов лет назад, передает РИА Новости.
Палеонтологи определили, что змея является родственником современного вида Boa Constrictor, и присвоили находке наименование Titanoboa Cerrejonesis. "Обнаружение Titanoboa бросает вызов нашим представлениям о древних экосистемах и климате, а также знаниям о биологических ограничениях эволюции гигантских змей. Можно получить много информации об истории Земли, изучая окаменелости рептилий", - отмечает Хэд, слова которого приводятся в сообщении Смитсонианского музея естественной истории (США), сотрудником которого он является.
Гигантский размер Titanoboa указывает, что она обитала в условиях, когда среднегодовая температура составляла 30-40 градусов выше нуля. "Эта температура значительно выше, чем в любом из уголков современных тропических лесов. Это означает, что тропические леса могут существовать при температурах на 3-4 градуса выше, чем в современных условиях", - отмечает другой автор работы, Карлос Харамильо из Смитсонианского института тропических исследований.
