Событие на орбите, вынудившее экипаж МКС укрыться в корабле "Союз", и недавнее столкновение двух спутников вновь привлекли внимание землян к проблеме космического мусора.
Космическая свалка достигла критических размеров. Сегодня, чтобы вывести в космос спутник, баллистикам надо поломать голову. Тяжело найти свободное от мусора место для нового космического аппарата, особенно на орбитах выше тысячи километров.
"Это орбита, на которой работает вся космическая индустрия, – поясняет Лидия Рыхлова, научный сотрудник Института астрономии РАН. – Спутники связи, метеорологические спутники. И если раньше в 80-е, 90-е годы их преимущественно запускали Америка и Советский Союз, то сейчас почти каждая страна хочет запустить свой спутник".
Сегодня вокруг нашей планеты кружится около 5 тысяч тонн цветного металла: отработанные ступени ракет, разгонные блоки, недействующие спутники. Все это сталкивается друг с другом, разрушается, образуя осколки. На орбите МКС – а это 300 километров от Земли – "грязи" не так много, но все же есть. Порой и космонавты вносят свою лепту, теряя инструменты во время работы в открытом космосе.
"Космический мусор, отраженный в каталогах, насчитывает порядка 13-14 тысяч разнообразных космических фрагментов. Около двух тысяч представляют угрозу станции, пересекая ее орбиту", – говорит Евгений Мельников, руководитель оперативной группы Центра управления полетами.
Примерно раз в год станцию приходится уводить от опасного столкновения с мусором, корректируя орбиту. Жилые модули МКС хоть и защищены дополнительным слоем металла, но для полной безопасности этого недостаточно. Обломки размером меньше одного сантиметра могут прошить стенку и привести к разгерметизации. Все зависит от скорости, с которой они летят.
"Если относительная скорость небольшая, то это может быть вмятина", – считает Евгений Мельников.
Околоземная свалка уже перестала быть проблемой только космических держав. Сегодня спутники есть у многих стран. Ученые подсчитали, что если на полвека всем отказаться от запусков, мусора меньше не станет. С низких орбит фрагменты постепенно опустятся и сгорят в атмосфере, а на высоте свыше 1000 километров все это может вращаться очень долго. Космосу требуется срочная генеральная уборка.
