С космодрома Байконур к МКС 26 марта отправится пилотируемый корабль "Союз" с участниками 19-ой международной экспедиции. В её составе - россиянин Геннадий Падалка, астронавт НАСА Майкл Барратт и космический турист Чарльз Симони. А накануне вечером от станции успешно отстыковался шатл "Дискавери". В субботу космический челнок должен приземлиться на мысе Канаверал.
Они уходят с достоинством. Четко по графику в 22:53 по московскому времени "Дискавери" отчалил от Международной космической станции и взял курс на Землю. В его составе – 6 членов экипажа плюс участник 18-й экспедиции на МКС Сандра Магнус. На орбите ее заменил японец Коичи Ваката.
"Мое первое впечатление от МКС было такое: это огромная станция, здесь есть, где развернуться и комфортно проводить время, и я хотел бы остаться здесь как можно дольше. Мне выпала большая честь поучаствовать в различных экспериментах и поработать в разных модулях станции – американской, русской, японской", – рассказывает Коичи Ваката.
То время, которое астронавты провели на орбите, было целиком посвящено работе. Экипаж "Дискавери" совершил три выхода в открытый космос общей продолжительностью чуть более 19 часов. На правой стороне МКС была смонтирована еще одна солнечная батарея, и теперь станция, словно расправив крылья, приняла величественный вид. Астронавты заменили сцепной узел на устройстве для перемещения оборудования и смазали механическую руку-манипулятор. Единственный "прокол" – неудача с грузовой платформой. Оплошность допустили Стивен Суонсон и Джозеф Акаба еще во время второй космической прогулки. Они установили металлический штифт, которым платформа крепится к станции, вверх ногами. Исправить эту ошибку не удалось. Впрочем, в НАСА не особо расстроились. Ведь остальные работы выполнены по плану. И главное – это то, что станция практически готова принять на постоянное проживание не три, а целых шесть космонавтов.
"Налогоплательщикам всей земли есть, чем гордиться. У нас теперь есть станция во всеоружии. Здесь могут жить шесть человек и проводить любые эксперименты", – заявляет астронавт Джон Филлипс.
Несмотря на бодрый тон, миссии все же не удалось избежать инцидента. Две недели назад крохотное население МКС на 10 минут даже покинуло станцию из-за угрозы столкновения с обломками неработающих спутников. Экипаж заметил их слишком поздно. От греха подальше космонавтам приказали переместиться в шаттл и быть готовыми в любой момент к отстыковке. Это была первая настоящая эвакуация в космосе, и прошла она в такой спешке, что возвращаться пришлось по инструкциям с Земли – астронавты забыли взять с собой специальную документацию. Выводы были сделаны моментально.
"Потом у нас отлично получалось отслеживать космический мусор, и мы могли в любой момент слегка подправить нашу траекторию движения. Это занимало всего минуту-две. Поэтому никаких сложностей нам мусор не доставил", – объясняет астронавт Тони Антонелли.
Следующая, 19 космическая экспедиция стартует уже сегодня. На космодроме "Байконур" все готово к запуску. "Союз" оторвется от Земли в 14:49 по московскому времени. Экипаж – российский космонавт Геннадий Падалка, астронавт НАСА Майкл Барратт и космический турист Чарльз Симони, который станет, по всей видимости, последним туристом на орбите. Телеканал "Вести" покажет старт "Союза" в прямом эфире.
