С космодрома Байконур на Международную космическую станцию улетел 19-й экипаж – три человека. В следующую экспедицию отправятся уже шестеро, но без туристов. Роскосмос временно прекратил продажу билетов на орбиту. Крайний билет достался двукратному космическому туристу Чарльзу Симони.
До запуска корабля "Союз" остается всего несколько минут, но космонавт Геннадий Падалка и американец Майкл Барратт и виду не подают, что волнуются. Вроде как на отдых летят.
- Спокойный человек. Чувствует себя хорошо, уверенно, – комментируют в Центре управления полетами.
А ведь мгновения перед запуском всегда самые тревожные, но разговоры обычно о другом: "Стало светлее. Черных туч нет".
Наконец, фермы опущены, все готово и проверено, обратный отсчет, старт. Ракета "Союз" стремительно набирает высоту, отсоединяется первая ступень, потом вторая. А ЦУП и космонавты продолжают шутить.
- Небо светлое. Надо было вас сразу запустить, погода бы улучшилась.
Космический турист Чарльз Симонии второй раз летит в космос. Первый, по сообщениям СМИ, стоил 25 миллионов, второй – уже 35 миллионов долларов. Несмотря на кризис, цены не упали. Но больше Симони на МКС не полетит. Возмутилась супруга, которая заботится о здоровье мужа и семейном бюджете. Да и Роскосмос приостанавливает полеты туристов. Как раз над Симони, возле приборной доски, висит талисман экипажа – маленькая мягкая игрушка. Научной аппаратуры на борту "Союза" много, но именно по этой игрушке космонавты и специалисты в ЦУПе судят об отделении корабля от последней ступени и выходе на орбиту. Игрушка перестает качаться и всплывает к потолку – невесомость.
- Вы чувствуете отделение обтекателя?
- Да, сразу светло в иллюминаторах стало.
- Позагораете.
Через 9 минут "Союз" вышел на расчетную орбиту и начал самостоятельный двухдневный полет к МКС. Все системы корабля работают штатно, самочувствие экипажа хорошее.
