Тим Блисс (Tim Bliss), Ричард Моррис (Richard Morris) и Грэм Коллингридж (Graham Collingridge) стали обладателями престижной европейской премии Brain Prize, ежегодно присуждаемой за выдающийся вклад в развитие нейробиологии. Учёные из Великобритании в ходе многих лет исследований показали, как соединения между клетками мозга могут хранить наши воспоминания.
Это первый случай, когда данная премия, присуждаемая датским благотворительным фондом, достаётся полностью британской команде. Результаты были объявлены на торжественной конференции в Лондоне во вторник, 1 марта 2016 года.
"Перед тем, как мы начали исследование, у учёных, конечно, было какое-то представление о том, какие конкретные области мозга могут быть вовлечены в память, но не было реального понимания работы этого процесса", – объясняет профессор Моррис, работающий в Эдинбургском университете.
Трое победителей никогда не работали совместно в одной лаборатории, однако на протяжении многих лет они сотрудничали в ходе исследований.
"Воспоминания изменяют мозг – этот орган пластичен, – говорит профессор Блисс, долгие годы работавший в Национальном институте медицинских исследований в Лондоне, а в настоящее время сотрудничающий с институтом Фрэнсиса Крика. – Эти изменения происходят в синапсах и были впервые описаны в 1970-е годы в новаторской совместной научной работе с Терье Лёмо (Terje Lømo). Мы изучали клетки головного мозга у находящихся под наркозом кроликов и обнаружили, что многократная стимуляция двух связанных нейронов может укрепить их связь".
Парадигма о связанных нейронах, в свою очередь, была впервые выдвинута канадским психологом Дональдом Хеббом (Donald Hebb) в 1940-х, однако Блисс и Лёмо были первыми, кто постарался рассмотреть этот процесс изнутри.
Впоследствии профессор Бристольского университета Коллингридж в своих работах пытался найти конкретные молекулы, участвующие в процессе запоминания. За основу он взял оригинальное исследование Блисса и Лёмо.
"Я сразу понял, что предмет исследования феноменально интересен, он даёт нам возможность понять механизмы обучения и памяти в головном мозге, поэтому я решил посвятить свою карьеру именно ему", – рассказывает Коллингридж.
Профессор Моррис же смог доказать, что молекулярные системы, выявленные Коллингриджем и его коллегами, имеют решающее значение при формировании воспоминаний. Когда система была искусственно разрушена у лабораторных крыс и мышей, грызуны начали испытывать проблемы с обучением, например, с освоением новых мест.
Награда Brain Prize присуждается европейским исследовательским фондом мозга Грет Лундбек (Grete Lundbeck European Brain Research Foundation), базирующемся в Копенгагене, а решение относительно победителей принимается комитетом из восьми нейробиологов. Считается, что это одна из самых престижных в мире наград по нейробиологии. Кронпринц Дании Фредерик вручит её победителям лично 1 июля.
