Необычная находка американских палеонтологов, сделанная более десяти лет назад, может пролить свет на эволюцию механизма откладывания яиц и рассказать о гендерных различиях между динозаврами. Исследователи из Университета и Музея естествознания Северной Каролины сообщают, что в окаменелой бедренной кости самки тираннозавра, обнаруженной на территории штата Монтана, сохранилась так называемая медуллярная кость – особая пористая структура, которая присутствует только у птиц и некоторых рептилий перед откладкой яиц.
Медуллярная кость химически отличается от других типов костной ткани – наружной кортикальной оболочки и внутреннего губчатого вещества, и выступает в роли хранилища кальция, необходимого для формирования яичной скорлупы. Хищные динозавры тероподы, к которым относится тираннозавр, также откладывали яйца, и учёные давно подозревали, что в период размножения в костях самок должна появляться особая структура.
Палеонтолог Мэри Швайцер (Mary Schweitzer) и её коллеги нашли признаки следов медуллярной кости в бедре самки тираннозавра ещё в 2005 году, но тогда у них не хватило доказательств, чтобы подтвердить свои догадки.
"Несмотря на то, что всё указывало именно на специфическую костную ткань, при некоторых заболеваниях птиц, таких как остеопетроз, строение костей очень напоминает медуллярную кость", – говорит Швайцер.
В новом исследовании учёные решили проверить свои догадки с помощью биохимического анализа. Эта задача может показаться простой, ведь у современных животных только в медуллярной кости содержатся вещества кератансульфаты, которые позволяют однозначно установить тип ткани. Однако долгое время считалось, что за многие миллионы лет, проведённые под землёй, в окаменелых останках динозавров не сохранилось никаких первоначальных химических веществ.
Тем не менее, команда Швайцер ещё раз внимательно изучила образец бедренной кости тираннозавра и провела анализ на кератансульфат с использованием моноклональных антител. Сравнение полученных результатов с данными исследования костной ткани страуса и курицы показало, что особая структура является именно медуллярной костью.
"Наш анализ помогает определить пол этого ископаемого ящера и позволяет изучить эволюцию откладки яиц у современных птиц, – добавляет Швайцер. – Найти в окаменелостях эту специфическую женскую костную ткань было большой удачей. Медуллярная кость появляется у самок перед откладкой яиц всего на 3-4 недели, и необходимо разрезать много костей динозавров, чтобы её обнаружить".
Учёные особо подчёркивают, что исследованная кость была разломана до того, как попала в их руки, ведь большинство палеонтологов выступают против повреждения и деминерализации останков динозавров для подобных исследований. Они считают, что теперь, когда наличие у динозавров медуллярной кости доказано, для её поисков можно использовать компьютерную томографию.
Особенности полового диморфизма (то есть отличия женских и мужских особей) динозавров зачастую позволяют легко определить пол умершего животного при наличии полного скелета или черепа. Но теперь учёные смогут выявлять беременных самок даже по анализу отдельных фрагментов костей.
Подробные результаты исследования были опубликованы в издании Scientific Reports.
