В прошлом году мы уже писали о синдроме белого носа (white nose syndrome) – смертельном грибковом заболевании, поражающем популяции летучих мышей в США и Канаде. Согласно последним данным, грибок пересёк континентальный водораздел и неожиданно для учёных был зафиксирован в штате Вашингтон, примерно за две тысячи километров на запад от тех мест, где он ранее наблюдался.
Синдром белого носа поражает малых бурых ночниц (Myotis lucifugus) и, по всей видимости, распространение болезни по континенту неизбежно. Расползаться недуг начал с северной части штата Нью-Йорк и уже достиг Миннесоты и Небраски. Впервые грибок был зафиксирован в 2008 году в пещерах близ Олбани и с тех пор он уничтожил, по самым скромным подсчётам, более 6 миллионов летучих мышей в 28 американских штатах и 5 канадских провинциях.
Грибок Pseudogymnoascus destructans процветает в холодных влажных средах; он поражает летучих мышей во время их зимовки. Заболевание существенно повреждает кожу животных, сжигает их энергию и обезвоживает организм. Название "синдром белого носа" болезнь получила, так как вокруг мордочки заражённого зверька начинает расти белый пушок.
Природоохранные организации стремятся найти способ остановить распространение этого заболевания. Многие пещеры, в которых зимуют ночницы, были закрыты для посещения (было высказано опасение, что споры грибка могут распространяться спелеологами, так что учёных обязали проводить полную стерилизацию снаряжения и одежды). Однако теперь, когда болезнь пришла в отдалённый штат, исследователи задались рядом вопросов – им важно понять, насколько широко на самом деле распространился грибок и как именно он "путешествует ".
Специалисты из Национального заповедника дикой природы в Мэдисоне секвенировали геном грибка, поражающего малых бурых ночниц в Вашингтоне, чтобы понять, имеется ли у него генетическая общность со спорами из других регионов США. Сам P. destructans является эндемиком Европы и Азии, так что, вполне вероятно, что болезнь прибыла в Вашингтон с другой стороны, возможно, с востока.
В настоящий момент малые бурые ночницы ещё не вышли из спячки. Когда они станут активными, планируется отловить сотни особей и взять у них мазок, чтобы проверить, насколько широко распространены признаки заражения. Вероятно, это поможет отслеживать распространение болезни. Также учёные попросили местных жителей и представителей природоохранных центров сообщать о замеченных случаях заболевания среди летучих мышей.
Тем не менее, точно предсказать развитие эпидемии в настоящее время невозможно – дело в том, что экология и привычки летучих мышей существенно разнятся в зависимости от географии их колонии. Например, восточные ночницы США собираются в большие стаи для спячки, а вот западные предпочитают зимовать небольшими группами. Недавнее исследование также показало, что китайские летучие мыши могут быть значительно более устойчивыми к грибковому заболеванию, так как у них обнаружились более низкие уровни инфекции. В любом случае, специалисты продолжат работы в этой области, так как очевидно, что популяции американских летучих мышей находятся под серьёзной угрозой.
