Учёные впервые применили теорию сетей (network theory), предназначенную для анализа интернет-данных, чтобы отследить миграцию динозавров в эру мезозоя.
Напомним, что ранее на Земле существовал сверхконтинент Пангея, объединявший практически всю сушу. Он образовался в пермском периоде (298-252 миллиона лет назад), а в юрском (201-145 миллионов лет назад) раскололся на два континента. Северный – Лавразия – позже разделился на Евразию и Северную Америку, а из южного континента Гондвана образовались Африка, Южная Америка, Индия, Австралия и Антарктида.
Именно в это время динозавры начали мигрировать. Из-за изменения уровня моря все "новорожденные" континенты соединялись между собой участками суши – это дало возможность ныне ископаемым животным путешествовать во всех направлениях.
Как отметил руководитель исследования Алекс Данхилл (Alex Dunhill) из Школы изучения Земли и окружающей среды при Университете Лидса, сейчас странно подумать о том, что когда-то сухопутный перешеек тянулся, например, через Индо-Мадагаскар к Австралии. Однако это действительно было так: тектоническая активность породила благоприятные условия для формирования таких мостов.
Авторы работы использовали палеобиологическую базу данных, где содержатся задокументированные и доступные для изучения данные об окаменелостях динозавров по всему миру. Сопоставив описания одинаковых семейств с разных континентов и из разных временных периодов, учёные выявили связи, которые помогли восстановить пути миграций "ужасных ящеров".
Палеонтологам также удалось заполнить пробелы в истории распространения и жизни динозавров в других регионах, помимо европейского. Применив фильтры к базе данных, они извлекли информацию, которая относится только к первому появлению древних ящеров на континентах. Результат анализа подтвердил гипотезу, что со временем межконтинентальные разрывы снизили скорость миграции динозавров, но не подавили её совсем. При этом в течение мелового периода (145-66 миллионов лет назад) все связи между Европой и другими континентами были исключительно односторонними: ни одно семейство динозавров не вернулось в Старый Свет.
По словам Данхилла, этот факт довольно странный и не имеет однозначного объяснения. Возможно, какие-то части летописи жизни и миграции динозавров ещё только предстоит восстановить.
Результаты нынешнего исследования были опубликованы в издании Journal of Biogeography.
