Стратосферная обсерватория инфракрасной астрономии SOFIA, работающая на борту специально оборудованного самолёта Боинг-747, обнаружила атомарный кислород в верхних слоях атмосферы Марса. Последний раз подобные исследования проводились сорок лет назад, и теперь учёные имеют возможность усовершенствовать свои модели газовой оболочки Красной планеты.
Напомним, на Земле два атома кислорода соединяются вместе с образованием бесцветного газа O2, который мы используем для дыхания. На рубеже 60-х и 70-х годов прошлого века космические аппараты "Викинг" и "Маринер" нашли на Марсе кислород, состоящий лишь из одного атома.
"Атомарный кислород в атмосфере Марса очень трудно измерить, – говорит учёный проекта SOFIA Памела Маркум (Pamela Marcum), – Для наблюдения далёких инфракрасных волн, необходимых для обнаружения атомарного кислорода, нужно подняться выше большей части земной атмосферы и использовать высокочувствительные приборы. В данном случае спектрометр SOFIA даёт такую возможность".
Дело в том, что атмосфера Земли богата водяными парами, которые поглощают большинство инфракрасных волн, приходящих извне. Чтобы преодолеть этот природный фильтр, телескоп-рефрактометр диаметром 245 сантиметра, был установлен в задней части фюзеляжа самолёта, способного подниматься на высоту 12-14 километров.
Результаты последних измерений, представленные в журнале Astronomy and Astrophysics, показали, что атомарный кислород можно наблюдать без использования космических зондов и орбитальных аппаратов. С помощью инструментов SOFIA исследователи смогли отличить марсианский кислород от кислорода, входящего в состав земной атмосферы.
Стоит отметить, что уровень атомарного кислорода на Марсе оказался вдвое ниже, чем ожидалось. Полученные данные имеют большое значение, потому что одноатомная форма кислорода играет важную роль в химических и физических процессах, протекающих в атмосфере планеты.
В пресс-релизе американского космического агентства НАСА сообщается, что учёные будут и дальше использовать обсерваторию SOFIA для изучения Красной планеты.
