Необычная окаменелость из Китая указывает на то, что первые многоклеточные существа появились на Земле примерно 1,56 миллиарда лет назад – почти на миллиард лет раньше, чем считалось ранее. О её обнаружении исследователи сообщили в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.
Учёные полагают, что жизнь могла появиться на Земле уже три миллиарда лет назад, однако первые 2,5 миллиарда лет своего существования она провела исключительно в одноклеточной форме.
Первые многоклеточные существа, предположительно, появились лишь 600-650 миллионов лет назад, во время эдиакарского периода. И об их жизни, благодаря почти полному отсутствию их останков, мы практически ничего не знаем, пишет РИА Новости.
Шисин Чжу (Shixing Zhu) из Университета геологических наук Китая в Вухане и его коллеги из Норвегии и США проводили раскопки на севере Китая, где залегают породы формации Гаоюйчжуан, сформировавшиеся в середине протеозойской эры, примерно 1,5-1,6 миллиарда лет назад.
Изучая эти породы, палеонтологи натолкнулись на необычные залежи "угля" – пород, состоявших преимущественно из углерода, указывавшего на их органическое происхождение. Заинтригованные учёные изучили их структуру при помощи рамановской спектроскопии и нескольких видов микроскопии, после чего попытались понять, какие микроорганизмы могли их создать.
К их большому удивлению, данный "уголь" был сформирован не из останков одноклеточных существ, а из достаточно крупных и однозначно многоклеточных "протоживотных" или "проторастений", чья длина могла достигать десяти, двадцати и даже тридцати сантиметров. По своей форме они больше всего напоминали отпечатки водорослей, растущих на небольших глубинах у берегов морей и океанов.
В отличие от большинства водорослей, являющихся одноклеточными представителями жизни, данные существа, пока не получившие название, были однозначно многоклеточными. В пользу этого говорит большой размер их клеток и "бесшовный" характер соединений между ними. Они однозначно представляли единое целое, а не "конфедерацию" из фактически независимых клеток.
Как предполагают исследователи, найденные ими существа были все же более близки к растениям, нежели к животным, так как у них была способность к фотосинтезу – на это указывают останки структур, похожих на хлоропласты растений. В них было всего два типа тканей – "обычные" клетки, вероятно, занимавшиеся фотосинтезом, и особые структурные клетки, поддерживавшие лист "растения".
Тем не менее, по словам Чжу и его коллег, не стоит сразу относить данную находку к числу растений – для определения её положения на древе эволюции у учёных пока нет достаточного количества данных.
С другой стороны, открытие данных "водорослей" позволяет говорить о том, что многоклеточные существа на Земле появились как минимум на миллиард лет раньше, чем произошёл "кембрийский взрыв", который считается отправной точкой эволюции предков всех растений и животных.
