Американский космический корабль "Атлантис", полет которого к космическому телескопу "Хаббл" запланирован на 12 мая нынешнего года, может отправиться на орбиту на сутки раньше. Как в четверг сообщили в НАСА, старт "челнока" скорее всего будет назначен на 11 мая.
Такое изменение в графике планируется для того, чтобы оставить возможность специалистам в случае непредвиденных переносов старта запустить корабль 12 или 13 мая. После этого в районе штата Флорида, где расположен космодром, начнутся военно-морские учения, что может потенциально создать опасность при взлете шаттла. Если же "Атлантис" не будет запущен до 13 мая, следующее стартовое "окно" откроется с 22 мая, указали в НАСА.
Как отмечает ИТАР-ТАСС, членам экипажа "челнока" предстоит отремонтировать телескоп, для чего они совершат пять выходов в открытый космос. "Это очень насыщенный график для 11-дневного полета", - указали в НАСА. Вместе с тем, если астронавтам удастся выполнить все запланированные работы по устранению имеющихся неисправностей и замене деталей, то жизнь "Хаббла" будет продлена до 2013 года. Без ремонтных работ "Хаббл" пришел бы в негодность в 2009 или 2010 году. После 2013 года телескоп планируется сжечь в плотных слоях атмосферы.
Эксплуатируемый НАСА с апреля 1990 года "Хаббл" вращается вокруг Земли на высоте 575 км. С помощью этого уникального прибора ученые сделали важнейшие открытия в области космологии. Благодаря снимкам, переданным телескопом, изменилось представление о строении и эволюции Вселенной, были открыты новые галактики, звезды, планеты. В последний раз "Хаббл" модернизировали в 2002 году, в частности, установили фотокамеру, увеличивающую возможности инструмента в 10 раз. С тех пор у телескопа вышла из строя половина гироскопов и сильно разрядились батареи питания.
