Группировка кораблей военно-морского флота Народно-освободительной армии Китая (НОАК) вошла в воды Южно-Китайского моря. Самым крупным кораблём является "Ляонин" – единственный на данный момент авианосец КНР, переоборудованный из купленного у Украины авианесущего крейсера "Варяг". Согласно заявлениям китайского Министерства обороны, корабли прибыли для выполнения плановых учений.
"Ляонин" уже не в первый раз участвует в учениях в Южно-Китайском море, большую часть которого Китай считает своей территорией. Его позицию разделяют не все: Вьетнам, Филиппины, Малайзия, Бруней и Тайвань, берега которых омываются водами Южно-Китайского моря также претендуют на его территории. В июле международный арбитраж в Гааге вынес решение по заявке Филиппин, признав претензии Китая не имеющими исторических и юридических обоснований. Официальный Пекин бойкотировал процесс и заявил, что не считает решение суда обязательным к исполнению, подчеркнув, что спорные вопросы должны решаться исключительно между странами региона.
В министерстве обороны Тайваня подтвердили, что авианосец в сопровождении пяти военных кораблей действительно прошёл к югу от островов Пратас, находящихся под контролем этого непризнанного государства. При этом в министерстве отказались уточнить, были ли подняты в воздух истребители и сопровождали ли группировку подводные лодки.
"Сохранение бдительности и гибкости всегда было нормальным методом поддержания безопасности воздушного пространства", — заявил пресс-секретарь Министерства обороны Тайваня Чен Чуньчи.
Учения проходят на фоне обострения отношений между Пекином и Тайбэем, вызванных победой на президентских выборах Цай Инвэнь, которая является сторонником независимости Китайской республики. Телефонный разговор между Цай Инвэнь и избранным президентом США Дональдом Трампом также вызвал недовольство Пекина, призвавшего США придерживаться "политики одного Китая", согласно которой оба государства, несмотря на различия в государственном строе, являются частью одного Китая. Трамп подчеркнул, что не видит причин придерживаться этой политики, если между Пекином и Вашингтоном не будет достигнуто взаимопонимание по ряду других вопросов, в первую очередь, в области торговли.
Соединённые Штаты решительно отвергают претензии Китая на Южно-Китайское море и регулярно проводят в этом районе так называемые операции по защите свободы судоходства, проплывая на минимально разрешённом расстоянии от искусственных островов, построенных Китаем на рифах и атоллах. Эти операции неизменно вызывают в Пекине гневную реакцию вплоть до угроз военными действиями. По мнению авторов влиятельного издания Global Times, контролируемого китайскими властями, выход авианосца "Ляонин" за "первую островную цепь", которая включает Тайвань и Японию, говорит о том, что Китай превращается в глобальную морскую державу.
"Рано или поздно китайский флот выйдет в восточный Тихий океан, — пишет газета. – Когда китайский авианосный флот однажды появится у берегов США, это приведёт к интенсивному переосмысливанию правил мореходства".
В настоящий момент "Ляонин" является единственным авианосцем, стоящем на вооружении НОАК, однако в конце октября министр обороны У Цянь заявил о завершении строительства второго авианосца того же класса. Согласно докладу Пентагона, Китай планирует построить ещё четыре авианосца, причём, атомных, таким образом, доведя общее количество авианосных групп до шести. В то же время, на вооружении ВМФ США сейчас стоит десять авианосцев класса "Нимиц". Ещё один авианосец нового класса "Форд" был спущен на воду в 2013 году, и в 2017 году должен быть введён в эксплуатацию.
