Биологи нашли в пещере кристаллов древние микроорганизмы возрастом 50 тысяч лет и "воскресили" их

Пещера кристаллов соединена с шахтовым комплексом Найка, расположена на глубине 300 метров под мексиканским городом Найка.

Пещера кристаллов соединена с шахтовым комплексом Найка, расположена на глубине 300 метров под мексиканским городом Найка.
Фото Alexander Van Driessche/Wikimedia Commons.

Пещера была открыла порядка 100 лет назад.

Пещера была открыла порядка 100 лет назад.
Фото Penelope J. Boston.

Условия довольно недружелюбны - температура варьируется от плюс 45 до плюс 65 градусов по Цельсию, а уровень влажности достигает до 99 процентов. Костюм помогает оставаться в прохладе.

Условия довольно недружелюбны - температура варьируется от плюс 45 до плюс 65 градусов по Цельсию, а уровень влажности достигает до 99 процентов. Костюм помогает оставаться в прохладе.
Фото Mike Spild.

Пещера кристаллов соединена с шахтовым комплексом Найка, расположена на глубине 300 метров под мексиканским городом Найка.
Пещера была открыла порядка 100 лет назад.
Условия довольно недружелюбны - температура варьируется от плюс 45 до плюс 65 градусов по Цельсию, а уровень влажности достигает до 99 процентов. Костюм помогает оставаться в прохладе.
Удивительное открытие в удивительном месте: учёные извлекли давно спящие микроорганизмы из знаменитых гигантских кристаллов, расположенных в мексиканских пещерах, и затем оживили их. Предполагается, что возраст организмов доходит до 50 тысяч лет.

Исследователи сделали удивительное открытие в совершенно удивительном месте: они извлекли уже давно "спящие" микроорганизмы из знаменитых гигантских кристаллов, расположенных в мексиканской пещере под городом Найка, и затем оживили их.

Древних обитателей пещеры, по всей вероятности, никто не замечал на протяжении тысячелетий, и они смогли сохраниться в крошечных кармашках с жидкостью внутри кристаллических структур. Теперь же специалистам удалось извлечь их и "разбудить".

Эксперты предполагают, что древним организмам, которые были заключены внутри гипсовых колонн (имеется в виду минерал из класса сульфатов), по всей видимости, как минимум десять тысяч лет. Но есть также предположение, что их возраст может достигать и 50 тысяч лет.

"Найденные организмы весьма необычны", — рассказала исследовательница Пенелопа Бостон (Penelope Boston), директор Института астробиологии НАСА, на ежегодной встрече Американской ассоциации содействия развитию науки в Бостоне (AAAS). Открытие стало ещё одной яркой демонстрацией способности живых организмов адаптироваться и выживать даже в самых суровых условиях.

"Некоторые люди ранее уже делали различные утверждения по поводу древности организмов, которые до сих пор ещё живы. Но в данном случае эти существа действительно поражают: они не являются близкими родственниками никакому существу из существующей генетической базы данных", — добавляет Бостон.

Пещера была открыла порядка 100 лет назад.

Впервые удивительная пещера с кристаллами больше человеческого роста была открыта порядка ста лет назад, когда горнорабочие искали серебро и другие ценные металлы. Но позже кристаллы привлекли специалистов, интересующихся экстремофилами – микроорганизмами, которые могут выживать в, казалось бы, совершенно невозможных для этого условиях. (К примеру, не так давно в глубинах океана был обнаружен постоянно мутирующий вирус-экстремофил.)

Пещера кристаллов как раз является таким "экстремальным" примером. Она хоть и выглядит невероятно красивой, но между тем является одним из самых негостеприимных мест на Земле: внутри неё температура варьируется от 45 до 65 градусов по Цельсию со знаком плюс, а уровень влажности достигает 99 процентов. Кроме того, здесь преобладает среда, богатая кислотами.

Свет на такую глубину не проникает, и микроорганизмы в этих условиях живут за счёт хемосинтеза – способа автотрофного питания, при котором источником энергии для синтеза органических веществ из CO2 служат реакции окисления неорганических соединений.

Исследователи обнаружили микроорганизмы, живущие внутри стен пещер, но извлечь их из кристаллов было довольно-таки трудно. Структуры достигают 11 метров длину, а возраст некоторых из них доходит до миллиона лет. Внутри огромных структур можно разглядеть микроскопические "кармашки" – пустоты внутри кристаллов, в которых застыла жидкость.

Бостон и её коллеги, используя стерильные инструменты, добрались до этих "кармашков" и отправили их содержимое на экспертизу. Специалисты обнаружили бактерий и архей (одноклеточных микроорганизмов). Более того, эксперты также смогли в лаборатории "реанимировать" эти организмы.

Условия довольно недружелюбны – температура варьируется от плюс 45 до плюс 65 градусов по Цельсию, а уровень влажности достигает до 99 процентов. Костюм помогает оставаться в прохладе.

Некоторые специалисты беспокоились, что эти существа могут быть результатом какого-либо загрязнения, произошедшего, например, при добыче полезных ископаемых или во время исследования самих учёных. Однако, как сообщает Бостон, все необходимые процедуры были соблюдены.

Кстати, ранее учёные уже заявляли, что им удалось возродить древние микроорганизмы, находящиеся в покое на протяжении многих миллионов лет. Организмы находились в "ловушке" внутри соляных или ледяных кристаллов. Подобные утверждения спорны, но, как говорит Бостон, после всего того что она увидела в пещерах Найка и других подобных местах, она готова им верить.

"Другие специалисты показали, что в этих пещерах обитает множество вирусов. И это говорит о том, что здесь существуют полноценные микробиологические сообщества, а это ещё один аспект, свидетельствующий против случайного загрязнения", — добавляет Бостон.

Она отмечает, что её исследовательская группа в будущем собирается представить доклад об открытиях в пещере в научном издании.

Добавим, что ранее геологи нашли жителей бескислородного периода Земли возрастом 2,5 миллиарда лет. Также в Гренландии было обнаружено древнейшее свидетельство жизни на Земле. Правда, с этим согласились не все. А другая группа биологов воскресила древний фермент общего предка бактерий.