Возвращение американского космического корабля многоразового использования "Атлантис" на Землю снова откладывается. Причина – неблагоприятные погодные условия в районе космодрома на мысе Канаверал в Флориде.
"Погода во Флориде не сотрудничает с нами. Ценим ваше терпение", – передали на шаттл из Центра управления полетом в Хьюстоне. "Все ясно. Держимся", – ответил командир "Атлантиса" Скотт Альтман. Непогода в обычно солнечной Флориде заставила ЦУП перенести сход корабля с орбиты с пятницы на субботу. Вчера это было сделано за несколько часов до запланированного времени приземления. В субботу история повторилась.
По мнению наблюдателей, НАСА хочет сажать "челнок" не на резервной базе в Калифорнии, где жарко и светит солнце, а на мысе Канаверал. Это сэкономит немалые деньги. Транспортировка шаттла из Калифорнии во Флориду обойдется космическому ведомству в 1,8 миллиона долларов. Экипаж с четверга перевел "Атлантис" на режим экономии энергии и топлива. Резервов кислорода и электропитания на корабле хватит до понедельника, 25 мая. Шаттл вращается вокруг Земли на иной высоте и в другом положении, чем Международная космическая станция. При возникновении внештатной ситуации экипаж "Атлантиса" никак не сможет найти "приют" на МКС. Поэтому при чрезвычайной ситуации роль "спасательного корабля" сыграет другой "челнок" – "Эндевор". Он находится на стартовом столе космодрома в готовности прийти на подмогу "Атлантису".
Экипаж "челнока" возвращается на Землю после успешного ремонта космического телескопа "Хаббл". Эту операцию в НАСА называли одной из самых рискованных за последние годы. 11 дней астронавты меняли вышедшие из строя детали, которые в принципе не приспособлены для ремонта в невесомости. И теперь телескоп должен проработать еще минимум 5 лет.
