Британские ученые нашли в древнеиндийском манускрипте самое раннее из известных на настоящий момент упоминание символа, который позднее эволюционировал в известный нам ноль. В тексте этого документа ноль записывался в виде точки.
В результате радиоуглеродного анализа выяснилось, что манускрипт Бакшали, в тексте которого были найдены несколько сотен точек-нулей, на самом деле на пятьсот лет старше, чем предполагалось ранее. Таким образом, документ, написанный на 70 кусках бересты, датируется 3-4 веком, сообщает Guardian.
Манускрипт был найден в 1881 году около деревни Бакшали на территории нынешнего Пакистана, а с 1902 года хранится в библиотеке при Оксфордском университете в Великобритании. Его текст на санскрите представляет собой своего рода методическое руководство и пособие по математике для купцов, торговавших на Великом Шелковом пути.
Найденные в тексте нули не являются отдельными цифрами, а скорее занимают место при записи сложных многозначных чисел. В примере, где разность двух чисел равна нулю, ответ не записывался никаким символом.
Несмотря на то, что разные народы изобретали независимые символы для записи нуля, именно санскритская точка впоследствии переродилась в тот ноль, который мы используем ныне.
