Двухкратный чемпион России казанский "Рубин" проиграл в заключительном - шестом - туре группового этапа миланскому "Интеру" - 0:2. Казанцы заняли третье место в группе F, дающее им право сыграть будущей весной в Лиге Европы.
Распределение мест в группе F зависело и от матча в Киеве, где "Динамо" принимало "Барселону". Киевляне также имели шансы продолжить борьбу в еврокубках, тем более, что они имели преимущество в личных встречах с "Рубином" и опережали бы казанцев в случае равенства очков.
Перед началом встречи главный тренер российского клуба Курбан Бердыев столкнулся с кадровыми проблемами. Травмы не позволили выйти на поле миланского стадиона "Сан-Сиро" сразу трем игрокам основного состава: защитникам Роману Шаронову и Кристиану Ансальди, а также нападающему Александру Бухарову. Тем не менее, начало встречи прошло в равной борьбе. Первый опасный момент возник у ворот хозяев после удара Гекдениза Карадениза. В середине первого тайма преимущество перешло к хозяевам поля, и на 31-й минуте "Интер" повел в счете. Комбинацию с участием Хавьера Санетти и Марио Балотелли завершил ударом метров с двенадцати Самюэль Это’О.
Второй тайм начался с атак "Рубина". Карадениз, Домингес, Нобоа имели превосходные возможности забить, но всякий раз мяч летел мимо ворот. Хозяевам поля пришлось немало постараться, чтобы выровнять игру. На 64-й минуте "Интер" получил право на штрафной метрах в 35. Марио Балотелли нанес мощный удар в обвод стенки, и Сергей Рыжиков не смог спасти "Рубин" - 2:0.
Отыграть два мяча в Милане было задачей практически невыполнимой, и шансы "Рубина" выйти в плей-офф Лиги чемпионов стали близки к нулю. Но оставалась еще Лига Европы, куда попадают команды, занявшие третьи места в группе. Судьба чемпионов России оказалась в руках "Барселоны". В случае выигрыша в Киеве "Барса" не только занимала первое место в группе, но и выводила казанцев на третью позицию.
Киевляне открыли счет уже на второй минуте встречи. Вратарь "Барселоны" Виктор Вальдес явно оплошал при ударе динамовца Милевского. Лишь в середине первого тайма полузащитник гостей Чави смог восстановить равновесие. Счет 1:1 устраивал "Динамо»" ибо они, а не "Рубин", занимали бы третье место.
Помог казанцам полузащитник "Барселоны" Лионель Месси, недавно признанный лучшим футболистом Европы. На 86-й минуте он забил второй мяч в ворота "Динамо", чем оказал огромную услугу "Рубину". "Барселона" победила со счетом 2:1 и заняла первое место. Вторым участником плей-офф от группы F стал "Интер". "Рубин" занял третье место и вышел в плей-офф Лиги Европы. Киевское "Динамо", возглавляемое российским тренером Валерием Газзаевым, оказалось за бортом еврокубков.
Таким образом, весной борьбу за еврокубки продолжат два российских клуба. ЦСКА сыграет в 1/8 финала Лиги чемпионов, а "Рубин" выступит в 1/16 финала Лиги Европы.
