На Международную космическую станцию в ночь на среду отправятся россиянин Федор Юрчихин и астронавты НАСА Дуглас Уилок и Шеннон Уокер. Новый экипаж в составе российский инженера и американских военного летчика и физика утвердила государственная комиссия. На борт станции их доставит российский корабль "Союза ТМА-19".
Участвовавший в заседании госкомиссии заместитель руководителя НАСА по пилотируемым программам Вильям Герстенмайер высказал экипажу пожелания "посмотреть, каким образом можно использовать станцию для последующего исследования дальнего Космоса". "Интересная задача, я поддерживаю, - согласился с американским коллегой руководитель Роскосмоса Анатолий Перминов. - Хотелось бы после 161 дня полета получить от вас ответ на этот вопрос".
За плечами 51-летнего Федора Юрчихина, который будет пилотировать "Союз", уже есть два полета в космос - одна короткая миссия на шаттле "Атлантис" в 2002 году и одна полугодовая орбитальная командировка в составе экипажа МКС-15 в 2007 году. Он родился в Батуми в русско-греческой семье. Юрчихин окончил Московский авиационный институт по специальности "двухсредные летательные аппараты". Получив распределение в Ракетно-космическую корпорацию "Энергия", Юрчихин всю дальнейшую жизнь связал с космонавтикой. В свободное от работы время он повышал свою квалификацию в аспирантуре Московского государственного университета сервиса, где защитил кандидатскую диссертацию. В отряд космонавтов "Энергии" Юрчихин был зачислен в 1997 году, а через два года ему была присвоена квалификация "космонавт-испытатель". К полетам на МКС готовился с 2000 года, дважды проходил полный курс в составе дублирующих экипажей. Во время полугодового полета в составе экипажа МКС-15 вместе с напарником Олегом Котовым совершил два выхода в открытый космос общей продолжительностью более 11,5 часов.
50-летний военный летчик Дуглас Уилок в 2007 году входил в состав экипажа шаттла "Дискавери" и за две недели полета провел три выхода в открытый космос общей продолжительностью более 20 часов. Уроженец штата Нью-Йорк, Уилок в 1983 году получил степень бакалавра в области прикладных наук и машиностроения в Военной академии США в Вест-Пойнте, а в 1992 году - степень магистра наук в области аэрокосмического машиностроения в Технологическом институте Джорджии. Получив офицерское звание младшего лейтенанта, он в 1984 году поступил в школу летчиков Армии США и в том же году по окончании школы как один из лучших выпускников был отправлен на службу в авиацию. В 1998 году летчика-аса, налетавшего более 3 тысяч часов на 45 типах самолетов, отобрали в отряд астронавтов НАСА. Пройдя двухлетний курс подготовки по программам Space Shuttle и МКС, Уилок был назначен специалистом по связям с Россией и в течение нескольких лет участвовал в проверках и интеграции российского оборудования для МКС и в разработке бортдокументации для экипажей станции. В 2009 году дублировал бортинженера МКС-22/23 Тимоти Кримера.
45-летняя Шеннон Уокер летит в космос впервые. Уроженка штата Техас, она поступила учиться в Университет Райс в Хьюстоне, где в 1987 году получила степень бакалавра в области физики, а в 1992 году - степень доктора в области физики космоса. Профессиональную карьеру Уокер начала в 1987 году в Космическом центре имени Джонсона в качестве оператора полета по робототехнике по программе Space Shuttle, затем несколько лет трудилась оператором ЦУП-Хьюстон. После трехлетнего учебного отпуска в 1995 году вернулась на работу в НАСА и начала работать по программе МКС, специализируясь на интеграции робототехники. С 2007 по 2009 годы проходила подготовку к полету в составе дублирующих экипажей МКС-19/20 и МКС-21/22.
