Национальное аэрокосмическое агентство США отложило еще на сутки запуск шаттла "Дискавери" (Discovery) к Международной космической станции. По сообщениям НАСА, технический персонал Космического центра имени Кеннеди во Флориде не успевает подготовить корабль к старту 2 ноября. В ночь на субботу специалисты заменили протекающие быстроразъемные соединители на трубопроводах, расположенных в системе наддува гелием правого двигателя орбитального маневрирования шаттла. Для завершения испытаний гелиевой системы требуется дополнительное время, поэтому менеджеры НАСА перенесли запуск "Дискавери" на 3 ноября в 22:52 по московскому времени.
На шаттле "Дискавери" на МКС полетят шесть астронавтов НАСА: командир Стивен Линдси, пилот Эрик Боу и специалисты полета Элвин Дрю, Майкл Барратт, Тимоти Копра и Николь Стотт. Это будет последний, 39-й космический полет данного челнока. После его завершения космический корабль будет списан. На сегодня "Дискавери" является самым старым из трёх шаттлов, находящихся в строю.
Корабль привезет на станцию итальянский многоцелевой модуль "Леонардо", а также платформу с грузами. Модуль "Леонардо" побывал на МКС уже шесть раз. После последнего полета в ноябре 2009 года было принято решение о его модернизации для постоянного нахождения в составе станции. "Леонардо" будет использоваться на МКС как дополнительное складское помещение. Кроме того, на "Дискавери" на станцию отправится Robonaut 2 - робот, имеющий человекоподобные голову и две руки-манипулятора. Его вес 136 килограмм. Он предназначен для выполнения работ в невесомости. В будущем разработчики - компания General Motors и НАСА планируют использовать его для помощи астронавтам, в том числе во время выходов в открытый космос.
В связи с завершением программы Space Shuttle, с 1 октября текущего года были уволены свыше 1 тысячи 200 сотрудников НАСА. Эти увольнения начались, несмотря на одобренный на днях конгрессом США законопроект о финансировании деятельности НАСА до конца 2013 года, который позволяет осуществить в 2011 году сверх двух запланированных финальных полётов в рамках программы ещё один внеплановый полет космического челнока к МКС.
