Космический корабль "Союз ТМА-21", который должен отправиться к Международной космической станции (МКС) 30 марта, будет назван в честь первого космонавта Земли Юрия Гагарина.
"Запуск будет произведен чуть менее чем за две недели до 12 апреля - Дня космонавтики - и будет посвящен 50-летию полета первого человека в космос", - сообщил "Интерфаксу" источник в ракетно-космической отрасли.
Это будет первый случай в истории, когда корабль "Союз" получит собственное имя. На обтекатель ракеты-носителя "Союз" будут нанесены портрет Юрия Гагарина и надпись: "50 лет со дня полета в космос первого космонавта Земли Юрия Гагарина". В Роскосмое затруднились прокомментировать эту информацию.
До этого момента, напомнил источник в ракетно-космической отрасли, именными были только два грузовых космических корабля: "Прогресс М-59", запуск которого был посвящен 100-летию со дня рождения Сергея Королева, и "Прогресс М-61", полетевший в годовщину 150-летия со дня рождения Константина Циолковского.
"Союз ТМА-21" станет 108 кораблем серии "Союз", который отправится в космос, и предпоследним в поколении "ТМА". Осенью 2011 года к МКС полетит "Союз ТМА-22", после чего к станции станут отправляться только корабли новой серии.
Планируется, что в экипаж корабля "Союз ТМА-21" войдут российские космонавты Александр Самокутяев и Андрей Борисенко, а также американский астронавт Рональд Гаран.
Традиция давать имена космическим кораблям существует в США, где все шаттлы носят имена собственные ("Колумбия", "Челленджер", "Дискавери", "Атлантис", "Индевор"), и в европейском космическом агентстве, где космические аппараты ATV принято называть в честь деятелей культуры и науки (Жюль Верн, Иоганн Кеплер, Эдоардо Амальди).
Японское космическое агентство также приняло решение назвать свой первый космический корабль HTV именем собственным - "Белым аистом".