На космодроме Куру во Французской Гвиане все готово к так называемому сухому старту ракеты-носителя в рамках российско-европейского проекта "Союз-Куру". Инженеры проверят все системы и выполнят необходимые операции, за исключением заправки топливом. Сам запуск намечен на август.
Двадцатиэтажный дом медленно, но неумолимо движется по рельсам: перед тем, как внутри мобильной башни, как называют инженеры это титаническое сооружение, окажется ракета-носитель, все надо проверить и перепроверить: из этой точки планеты российские "Союзы" еще никогда не стартовали.
Полностью заросший тропическим лесом кусок французской земли почти у самого экватора – место расположения самого выгодного космодрома в мире. Все, что располагается здесь, вращается вокруг земной оси со скоростью 1667 километров в час. Вращение земли здесь, как ни в каком другом месте, помогает ракетным двигателям делать свою работу.
В сочетании с самой экономичной в мире ракетой-носителем "Союз" получается коммерческое предложение, от которого желающие вывести на орбиту спутник просто не могут отказаться: пуски российских ракет с космодрома во французской Гвиане заочно расписаны на несколько лет вперед. А ведь не так давно на месте стартовой площадки были непроходимые джунгли, а приехавшие из степного Байконура специалисты учились работать в непривычных климатических условиях.
"Если взять ящик герметичный, в котором нет вентиляции или подачи электричества, чтобы был небольшой подогрев, то если оставить в этом ящике гвоздь, примерно через неделю при открытии этого ящика из гвоздя какая-то труха получается. Вот такая здесь влажность", – приводит пример Виктор Ермаков, руководитель работ на старом комплексе.
Почти стопроцентная влажность воздуха и жара за 30 градусов круглый год не помешали возвести российскую часть космодрома в срок. Первый старт уже несколько раз переносили, но по причинам скорее политического характера. Сегодня и ракета готова к вывозу, и технический руководитель пуска на месте.
Валерий Капитонов – космический ветеран, на стартовых комплексах полвека, свой первый пуск осуществил всего через три года после полета Гагарина – в 1964 году. С семейством ракет Р-7, к которому относится "Союз-2", так хорошо не знаком никто в мире.
"Прародителем современной ракеты "Союз" является ракета "Восток", на которой летел Гагарин. Внешне можно сказать, конечно, что ракета та же самая, но по существу она изменилась очень и очень здорово. Стали существенно мощнее двигатели. Стала более точная система управления, стали все приборы легче по весу, что позволяет увеличить вес полезной нагрузки", – объясняет Валерий Капитонов, технический руководитель пуска.
У нового поколения "Союзов" не было ни одного неудачного старта, да и предыдущая модификация – "Союз-У" – из почти 700 раз подвела только в 19 случаях. Точная дата экваториального пуска окончательно до сих пор не определена: все ждут, что это произойдет осенью. Зато известна дата генеральной репетиции – 5 мая. На имитации запуска все будет по-настоящему, только ракету не будут заправлять, и после конца отсчёта она останется на месте. Зрелища – ноль, но для сотен специалистов, как с российской, так и с французской стороны, это решающий экзамен.
