Повышение цен на электронику, предсказанное экспертами в связи с дефицитом редкоземельных металлов, необходимых для ее производства, может не состояться. Исследования, проведенные японскими учеными, показали, что эти металлы не так уж редки. Главная задача теперь - научиться добывать их без вреда для экосистемы океана.
На дне Тихого океана, в осадочном слое, были найдены новые месторождения редкоземельных элементов, передает New Scientist. Эти металлы жизненно важны в сфере высоких технологий и производстве экологически чистой энергии, например при производстве батарей гибридных автомобилей. До недавнего времени они считались дефицитными. В частности, недавнее исследование американских геологов оценило мировые запасы на уровне 100 миллионов тонн.
Ясухиро Като из Токийского Университета и его команда сделали более 2000 проб грунта, как сообщает журнал Nature Geoscience. Благодаря пробам были обнаружены необычайные запасы редкоземельных элементов. Сообщается, что их концентрация столь велика, что один квадратный километр может обеспечивать одну пятую часть нынешнего годового мирового потребления. И уже только два участка вблизи островов Гавайи и Таити могут содержать до 100 миллиардов тонн. По заявлению самого Като, "это вполне естественно - найти запасы редкоземельных металлов на дне океана". Многие образцы пород, содержащих металлические элементы, сейчас добываются в местах, где когда-то находился океан.
Напомним, Китай добывает около 97% всех редкоземельных металлов, и еще недавно правительство задумывалось о сокращении квоты на экспорт этих металлов более чем на 11%, что могло привести к резкому повышению цен на смартфоны и некоторые компьютерные комплектующие.
Таким образом, становится очевидным, что разработка месторождений на дне океана является привлекательной для многих стран и компаний, которые устремятся занять себе "место под солнцем". Но не нанесет ли это большого урона окружающей среде? "Это зависит от особенностей места, где будет происходить добыча" - отметил Джон Коплей, океанограф из Великобритании.
Сообщается, что редкоземельные металлы в осадочной породе образуют так называемые "абиссальные равнины" (глубоководные равнины), к которым достаточно легко получить доступ, не вредя природе морского дна. Таким способом уже происходит добыча марганца в восточной части Тихого Океана.
По словам Коплея, мы не можем быть абсолютно спокойными, так как "до сих пор не до конца понятно все биоразнообразие глубин океана, поэтому любые планы извлекать ресурсы должны включать в себя полную оценку влияния на состояние окружающей среды".
