Инженеры НАСА заявляют, что начали работу над самой мощной космической ракетой в истории. Она позволит летать не только на МКС, но и гораздо дальше – туда, где пока не был ни один человек. Её целью станут астероиды, спутники Марса – ну и, конечно, сама Красная планета. Правда, достичь ее планируется не раньше, чем через двадцать лет.
Проект – это пока только компьютерная анимация, но представляют его в Вашингтоне как революционный прорыв в освоении космоса. Эта ракета – компиляция тех технологий, что накоплены НАСА за последние десятилетия: бросаются в глаза пять двигателей, которые так напоминают маршевые двигатели шаттлов. Почти наверняка новая ракета будет выводить в космос корабль "Орион", что является частью программы "Созвездие", от которой недавно отказалась администрация Обамы. Обратный отсчет пошел – до старта шесть лет.
"Что еще нам делать в космосе? После 30 лет на орбите совершенно очевидно, что нам нужно двигаться дальше. Надо открывать", – говорит директор департамента истории астронавтики НАСА Валери Нил.
Ракета пока не получила звонкого имени – ученые ее сухо называют "Система запуска в космос". Под этим подразумевается возможность доставлять на орбиту от 70 до 100 тонн. Это не очень много, если вспомнить, что носитель "Сатурн-5" – детище конструктора Вернера фон Брауна, с помощью которого американцы летали на Луну, поднимал на орбиту до 140 тонн. То, что удается повторить элементы американской космической программы 60-х, глава НАСА называет "новой главой в космонавтике".
35 миллиардов плюс еще по три миллиарда каждый год – во столько обойдется космический грузовик. Такой премьерой завершаются многомесячные споры ученых и конгрессменов, потому как в настоящее время у НАСА нет своего корабля, который мог бы доставить на орбиту астронавтов и грузы – впервые за полвека.
Если на орбите, например, не будут собирать по частям сверхкорабль будущего, то назначение этой ракеты – просто таскать тяжелые грузы. Например, массивные спутники связи нового поколения.
Если параметры и внешний вид ракеты не секрет, куда Вашингтон собирается посылать на этой космической технике астронавтов, пока не ясно. Если четыре года назад республиканская администрация собиралась возвращаться на Луну и строить там космическую базу, то Барак Обама, отказавшийся от этих планов, говорил вслух о пилотируемом полете к астероиду в 2015 году.
"Исследователи мечтают, что однажды человек будет ходить по поверхности Марса", – очень туманно выразился глава НАСА Чарльз Болден, демонстрируя мультфильм о новой ракете на Капитолийском холме.
