За звёздами теперь можно наблюдать не только в обсерваториях. Огромный телескоп – новая разработка НАСА – встроен в конструкцию "Боинга". Крылатая лаборатория позволяет изучать загадки Вселенной в инфракрасной области спектра. Например, можно увидеть черные дыры или заглянуть прямо в центр Млечного пути.
Компиляция самолета и телескопа вызывает недоумение – имея на орбите "Хаббл" и сотни обсерваторий на Земле, НАСА запускает в небо новый трансформер, кратко поясняя: оттуда лучше видно.
Самый большой телескоп с крыльями вернулся на авиабазу "Эндрюс" под Вашингтоном после охоты за тенью Плутона: если со стационарной обсерватории тень небесного тела можно наблюдать несколько минут, то с летающей лаборатории – несколько часов. Если для ученых это уникальный эксперимент, то для пилотов это погоня за планетой в верхних слоях атмосферы на тяжелом "Боинге 747".
"Этот корабль уникален тем, что у нас огромная дверь в хвостовой части. Там находится телескоп. Но благодаря архитектуре этой лаборатории, мы не замечаем разницы, летим ли мы с огромной дырой в самолете или нет. Воздушные потоки не мешают маневрированию с открытой гигантской дверью ", – рассказывает пилот Фрэнк Батис.
Первые кадры этого новичка – это изображения Юпитера и ядра галактики М82. Телескоп снимает не то, что мы бы увидели своим глазом при помощи мощной оптики, эта громоздкая техника наблюдает за Вселенной в инфракрасной области спектра. Это позволяет увидеть самые загадочные явления в небе – черные дыры.
"Уникально то, что когда мы летим на Запад, то телескоп направлен на юг. Это позволяет нам смотреть прямо в центр галактики, в центр Млечного пути. Когда мы видим это все в инфракрасных лучах, особенно сердцевину галактики – мы полагаем, что это черная дыра – то мы видим во много раз больше, чем просто при помощи обычного телескопа. Мы можем собрать очень много новых данных о том, о чем мы почти ничего не знаем", – объясняет Брен Кобли, руководитель проекта "София".
Заместитель Директора НАСА в интервью нашему телеканалу эмоционально рассказала: мы сами удивлены, что в год, когда сокращается государственный бюджет, нам удалось достроить летающую обсерваторию.
"Как вы знаете, НАСА – это только полпроцента всего бюджета Соединенных Штатов, и у нас есть различные программы, и мы очень впечатлены тем, что удалось построить и теперь использовать эту исследовательскую лабораторию, несмотря на то, что ее сборка заняла много времени. Конечно, были попытки ее сократить, но мы отстояли этот телескоп. Кроме того, с помощью этого телескопа можно будет определять химический состав межзвездных скоплений газа и дальних космических объектов. Этот телескоп легче и проще чем, например, космический ветеран "Хаббл". Лабораторию на самолете можно починить без выходов в открытый космос", – говорит Лори Гарвер, заместитель директора NASA.
Зеркало, которое было использовано при строительстве этой обсерватории, велико – 270 сантиметров в диаметре. Для сравнения: зеркало, при помощи которого телескоп "Хаббл" всматривается в глубины космоса, только 240 сантиметров. Эта авиа-обсерватория будет находиться в тех слоях атмосферы, где практически нет водяного пара, что поглощает инфракрасное излучение. Этот инструментарий позволит изучить тепловой образ звезд, галактик и черных дыр.
Подобная премьера – исключение для НАСА в этом сезоне. После того, как на пенсию были отправлены шаттлы, и Соединенные Штаты впервые за полвека не в силах сами отправить астронавта на орбиту, агентство не хвастает новинками, если это, конечно, не падающий в неуправляемом режиме спутник. Нефункционирующий объект весом 6,5 тонны в пятницу должен рухнуть на Землю. Обломки разбросает на площади 800 километров.
