Международная команда астрономов, работающих на "Очень большом телескопе" (Very Large Telescope) в чилийской пустыне Атакама, обнаружила облако заряженного газа, масса которого превышает земную примерно в три раза. Не такая уж значимая находка, если бы не одно "но". Облако подходит к сверхмассивной чёрной дыре Стрелец A*, сидящей в центре Млечного пути.
Масса Стрельца A* составляет четыре миллиона солнечных. При этом всё это "богатство" помешается внутри области пространства, сопоставимого по объёму со сферой, опоясываемой орбитой Земли.
Облако, обнаруженное учёными, уже начало разрушаться под действием гравитационных сил чёрной дыры. Но в 2013 году оно подойдёт совсем близко к горизонту событий чёрной дыры, и астрономы зафиксируют яркие вспышки. Наблюдения за ними помогут понять, как ведут себя чёрные дыры. Кстати, поедание облака Стрельцом A* может растянуться на десятилетие, так что у учёных будет достаточно времени для изучения происходящего.
"Мы очень взволнованы. У нас впервые появится возможность наблюдать за тем, как чёрная дыра пожирает вещество облака", - говорит доктор Стефан Гиллессен (Stefan Gillessen) из Института внеземной физики Макса Планка.
Отметим, что Солнцу подобная участь не грозит. Наша звезда на данный момент находится на расстоянии 27 тысяч световых лет от Стрельца A*, а пробег по орбите вокруг чёрной дыры занимает у Солнца 230 миллионов лет, пишет Science.
Больше о нынешней находке можно узнать из статьи учёных, опубликованной в журнале Nature (её также можно скачать с сайта Европейской южной обсерватории).
