Матч всех звезд НХЛ, который состоится в Оттаве в воскресенье, 29 января - центральная тема спортивных разделов местных газет. Напомним, что первый подобный матч всех звезд состоялся в 1908 году – тогда он назывался "Благотворительный матч имени Хода Стюарта", где встретились обладатель Кубка Стэнли "Монреаль Уандерер" и "звезды" Канадской ассоциации любительского хоккея.
Та давняя игра – единственная в своем роде. На тот матч на "Монреаль Арена" пришли 2500 болельщиков и было собрано 2 тыс. долларов в помощь семьи 28-летнего Хода Стюарта, уроженца Оттавы, утонувшего при трагических обстоятельствах. На протяжении последующих 104 лет эти Матчи всех звезд выглядели по-разному. На протяжении долгого времени команда-обладательница Кубка Стэнли встречалась со сборной "звезд" из всех других клубов НХЛ.
Были также встречи между сборными конференций "Уэльс" и "Кэмпбелл", между Восточной и Западной конференциями, и в какой-то краткий период эти встречи проводились в формате североамериканские "звезды" против хоккейных "звезд" из других стран мира.
С прошлого сезона НХЛ избрала формат, при котором капитаны обеих команд выбирают себе игроков, и эта практика сохранена в нынешнем сезоне. На протяжении всей истории матчей такого ранга хватало критиков, которые ставили под сомнение необходимость такого рода встреч. Для города, принимающего у себя такую встречу, она превращалась в событие огромного масштаб, поскольку у болельщиков появлялась возможность увидеть вблизи знаменитых игроков - как прошлых, так и нынешних, как на льду, так и за пределами площадки.
Однако сама игра, выдержанная в подчеркнуто дружественной атмосфере, в корне отличается от матчей регулярного сезона и сезона плей-офф. В результате телевизионные рейтинги Матча всех звезд обычно довольно средние, даже в бредящей хоккеем Канаде, а в США телеаудитория этих матчей неуклонно сокращается.
В последние годы этот матч несколько потерял в статусе, поскольку НХЛ в середине сезона ввела матч "Зимняя классика" на открытом льду. Уже пошли разговоры о том, что следовало бы объединить эти два матча в рамках единого мероприятия. Однако на данный момент НХЛ согласна использовать концепцию Матча всех звезд в ее нынешней форме и сделать ее как можно более привлекательной.
Отказ Александра Овечкина принять участие в Матче всех звезд" комментируют на страницах Ottawa Citizen: "И ты, Ови? Ну, скажи же, что это не так. Плохо уже то, что Сидни Кросби не сможет принять участие в матче, поскольку он еще не полностью пришел в себя после сотрясения мозга. Плохо и то, что эти опытные старики, Теему Селянне и Никлас Линдстрем вежливо отказались еще до того, как их попросили представлять "Анахайм Дакс" и "Детройт Рэд Уингз" на торжественных мероприятиях по случаю проведения Матча всех звезд в Оттаве. Плохо и то, что Джонатан Тейвс вынужден отказаться после травмы, полученной в результате удара Эрика Гадбрансона. Кроме того, этот поразительный новичок Райан Наджент-Хопкинс повредил себе плечо, Микко Койву и Дастин Бавагльен также получили травмы, а Джеми Бенну грозит операция по поводу аппендицита".
НХЛ развернула огромную выставку, посвященную хоккею, в помещениях оттавского "Конвеншн-сентер". Одна из экспозиций посвящена истории клуба "Оттава Сенаторз" и истории Матчей всех звезд. Кроме того, на отдельном стенде представлены новейшие образцы хоккейного снаряжения. Целый этаж отведен интерактивным экспозициям, где болельщики смогут проверить свое умение бросать шайбу по воротам.
