Космическая отрасль США отмечает сегодня важную дату: ровно полвека назад астронавт НАСА Джон Гленн стал первым американцем, совершившим орбитальный полет, передает ИТАР-ТАСС.
90-летний Джон Гленн встречает знаменательную дату в противоречивом настроении. Ветеран НАСА с прискорбием отмечает, что спустя 50 лет после первого пилотируемого полета США остались без средств доставки астронавтов на орбиту.
Флот космических шаттлов был выведен из эксплуатации в прошлом году и служит теперь украшением для американских музеев. Сейчас НАСА вынуждено рассчитывать на недавнего соперника — астронавты добираются до Международной космической станции на российских кораблях "Союз".
Гленн считает, что подобной ситуацией, которую он называет "запустением", космическая отрасль США обязана администрации Джорджа Буша-младшего. Огромные расходы на войны в Афганистане и Ираке в конечном итоге привели к сокращениям трат на другие цели. В их числе оказалась и программа космических исследований.
В результате пришлось отказаться от возвращения на Луну, туманно и будущее программы освоения Марса. Сейчас НАСА надеется на частных подрядчиков, которые в настоящий момент испытывают собственные "челноки", призванные временно заменить шаттлы.
"Я сожалею, что дошло до этого", — констатировал Джон Гленн на памятном вечере в Космическом центре имени Кеннеди (штат Флорида), где собрались сотни людей — действующих и сотрудников и ветеранов НАСА, в том числе тех, кто помогал в подготовке исторического полета "Меркурия-6".
"Мы потратили свыше 100 миллиардов долларов на создание космической станции", — напомнил Джон Гленн. "Очень жаль, что предыдущая администрация положила конец полетам шаттлов, так что теперь нам приходится обращаться к кому-то другому, чтобы просто добраться до нее", — заявил он.
Подводя промежуточные итоги космической программы НАСА, Гленн особенно выделил ее важность для науки. В этой связи он приветствовал решение продлить срок эксплуатации МКС — она будет служить "орбитальным домом" для исследователей, по меньшей мере, до 2020 года. Первоначально планировалось, что станция прекратит функционировать в 2015 году.
Вместе с Гленном на встрече присутствовал и второй астронавт НАСА — Скотт Карпентер, которому сейчас 86 лет.
Джон Гленн — живая легенда НАСА. Не только потому, что он стал первым американцем в космосе. 20 февраля 1962 года он сделал три витка вокруг планеты на борту "Меркурия-6". Таким образом, США сократили технологический отрыв от СССР, отправившего Юрия Гагарина в космос за 10 месяцев до этого.
Свой второй полет астронавт совершил на борту "Дискавери" 7 ноября 1998 года в качестве специалиста по полезной нагрузке. На МКС он провел более 213 часов, став самым пожилым человеком в космосе.
Гленн, несмотря на преклонный возраст, не был для экипажа обузой, напротив, он выполнял важную миссию, став объектом для ряда экспериментов по изучению старения человеческого организма.
