Природа вновь доказывает людям, что их способности далеко не уникальны в животном мире. В рамках нового исследования выяснилось, что не только человеческие эмбрионы способны воспринимать речь, будучи в утробе матери, но и эмбрионы прекрасных расписных малюров. Эти миниатюрные певчие птички, представители вида Malurus cyaneus, умеют распознавать голоса своих сородичей и даже отличать знакомые голоса от незнакомых.
В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, рассказывается, чем обусловлена такая внимательность малюров. Оказалось, что эмбрионы учат голос своей матери, чтобы узнать её уникальный "пароль". Эта специфическая для птицы и её птенцов вокализация используется последними для того, чтобы выпрашивать у родительницы еду.
В рамках своего эксперимента учёные собрали 60 яиц M. cyaneus из диких гнезд в южной Австралии, после чего неинвазивным методом подключили их к пульсометру. Это было сделано, для того чтобы определить, когда эмбрионы концентрируют максимум внимания на окружающей среде (как правило, об этом свидетельствует сниженный сердечный ритм).
Ведущий автор исследования Дайан Коломбелли-Негрель (Diane Colombelli-Négrel) вместе со своими коллегами из университета Флиндерса давали эмбрионам послушать записи вокализаций самок M. cyaneus и просто "белый шум". Как и следовало ожидать, сердечный ритм у птенцов снизился, когда они услышали голос сородича, и вновь возрос при включении шума.
Позднее эмбрионы привыкли к голосу с записи и перестали на него реагировать. Но, когда учёные включили им запись голоса уже другой птицы, то сердечный ритм птенцов вновь стал замедляться. Поскольку ЧСС эмбрионов снижалась, когда они слышали голоса незнакомых представителей своего вида, можно предположить, что они вполне способны различать голоса разных особей, ещё будучи внутри яйца.
"Мы считаем очень интересным тот факт, что способность к распознаванию голосов появляется у эмбрионов на второй неделе развития, когда их длина тела не превышает длину человеческого ногтя. Для сравнения: у человеческих эмбрионов эта способность появляется на 32-34 неделе внутриутробного развития", — рассказывает Коломбелли-Негрель.
Вокализация каждой самки уникальна, словно отпечаток пальца. Поэтому матери используют свои голоса не только чтобы научить своих детёнышей выпрашивать еду, но и чтобы избавить себя от кормления "приёмных детей". В гнёзда к малюрам частенько подкладывают свои яйца краснохвостые бронзовые кукушки. Их эмбрионы не способны к обучению на эмбриональной стадии, и поэтому всех вылупившихся птенцов, которые не знают материнского "пароля", самка выбрасывает из гнезда. Жестоко, но эффективно.
Добавим, что, как правило, учёные используют рождение в качестве отправной точки для поведенческих исследований в психологии и нейробиологии. Однако всё больше экспериментов на людях и животных показывают, что эмбриональная стадия развития также должна учитываться, поскольку в этот период формируется не только тело, но и приобретается масса навыков, которые впоследствии либо не используются, либо развиваются во взрослой жизни. Пример малюров является прямым доказательством последнего.
