Группа исследователей из университета Миссури во главе с доктором Мелани Мормайль (Melanie Mormile) изучала бактерии-экстремофилы вида Halanaerobium hydrogeninformans. Микроорганизмы экстремофилы обитают в условиях, когда окружающая их среда имеет высокие температуру или давление, кислотность или щёлочность.
Изначально целью исследования научной группы был поиск бактерий, которые могли бы помочь очистить окружающую среду. Открытие бактерии, способной производить водород, стало фактически случайным.
Результаты анализов показали, что бактерия-экстремофил может производить водород и 1,3-пропандиол при высоких уровнях рН и обильном присутствии соли в окружающей среде. Как правило, органическое соединение 1,3-пропандиол входит в состав промышленных продуктов, включая композиты, адгезивы, ламинаты и различного рода покрытия. Также это вещество является растворителем и может быть использовано в качестве антифриза.
"Как правило, я занимаюсь изучением организмов-экстремофилов и их экологией в экстремальных условиях. Но H. hydrogeninformans привлекла особое моё внимание, и я собираюсь исследовать все её способности", — рассказывает Мормайль в пресс-релизе университета.
Мормайль ожидала подтвердить способность H. hydrogeninformans к снижению содержания железа в отходах, но вместо этого обнаружила иное её свойство.
Исследовательница отмечает, что количество генерируемого естественным образом водорода у H. hydrogeninformans сравнимо с количеством того же вещества, производимого генетически модифицированными организмами.
Учёные надеются, что бактерия H. hydrogeninformans может стать основным "поставщиком" топлива будущего в тот момент, когда человечество откажется от бензина и начнёт заправлять поезда, самолёты и автомобили водородом.
Однако пока что исследователи не знают, как заставить микроорганизм выдавать нужное человечеству количество водорода и делать это регулярно в промышленных масштабах.
Открытие и результаты исследования представлены в статье, опубликованной в журнале Frontiers in Microbiology.