Израильтянам, живущим в городах и поселках вблизи сектора Газа, предписано находиться в бомбоубежищах или поблизости от них. Как сообщило израильское телевидение, полиция и силы безопасности установили кордоны на дорогах на юге страны, все медицинские, пожарные и спасательные службы работают в режиме повышенной готовности. Как сообщила армейская пресс-служба, ВВС провели первую фазу операции против боевиков в секторе Газа, но армия "будет продолжать и, при необходимости, расширять действия против террористов". Если действий авиации окажется недостаточно, чтобы остановить обстрелы, к антитеррористической операции будут подключены наземные силы. При этом, говорится в заявлении, "каждый, кто помогает боевикам, дает им кров или использует женщин и детей в качестве "живого щита", будет считаться террористом".
Правящее в Газе движение ХАМАС и другие группировки отдали своим людям приказ нанести ответные удары по Израилю. "ХАМАС оставляет за собой право всеми средствами и до последней капли крови сопротивляться оккупации", – сказал в интервью "Аль-Джазире" официальный представитель исламистов Фаузи Бархум. Израильская разведка считает, что боевики могут ежедневно выпускать до 100 ракет и снарядов, при этом у них есть ракеты, способные достигать таких крупных городов, как Ашкелон, Ашдод и Беэр-Шева.
По оценке израильских военных, во время авианалетов разрушены большинство штабов, тренировочных баз и военных складов ХАМАС, погибли 40 боевиков, в том числе шеф полиции Тауфик Джаббер. В то же время медицинские службы Газы сообщили о 140 погибших и 200 раненых. По данным израильского телевидения, Египет открыл КПП "Рафах" для приема пострадавших палестинцев.
Операция началась примерно в 12:30 по Москве, израильские истребители F-16 и вертолеты нанесли более двух десятков ударов по инфраструктуре партии ХАМАС в секторе Газа: бомбардировке подвергались не только военные базы боевиков, но и политические офисы организации ХАМАС.
Несколько дней назад правительство Израиля одобрило ограниченную операцию, которая должна сочетать в себе воздушные атаки и наземные операции Армии обороны Израиля в секторе Газа. Премьер-министр Израиля Эхуд Ольмерт сообщил накануне, что "тот, кто причиняет вред израильским гражданам и солдатам, заплатит большую цену". Начальник Генштаба Ашкенази, выступая на церемонии выпуска пилотов на базе ВВС, сказал: "Мы должны использовать всю свою мощь против инфраструктуры террора и сделать сектор Газа безопасным". Очевидно, эти угрозы воплощаются в жизнь.
Израиль планировал провести стремительную краткосрочную операцию, которая должна нанести максимальный ущерб инфраструктуре ХАМАС. Правда, нет никакой гарантий, что во время этой операции ракетные пусковые установки ХАМАС будут уничтожены немедленно, так что обстрелы и атаки израильских ВВС могут продолжиться в течение некоторого времени.
Поводом для боевых действий Армии обороны Израиля на территории сектора Газа стало прекращение перемирия со стороны ХАМАС, которое произошло 18 декабря. Тогда лидеры ХАМАС отказались от прекращения огня, и тогда за короткое время на территории Израиля разорвалось более 200 минометных снарядов и самодельных ракет "Касам", запущенных из сектора Газа в сторону израильских городов и поселков.
