Пауки-птицееды — одно из самых древних семейств пауков. И это удивительные существа. Некоторые из них размером с голову человека, другие бомбардируют противника потоком экскрементов. Также у иных видов птицеедов потрясающе красивая и яркая окраска в синих тонах.
Редкий вид Poecilotheria metallica, считающийся одним из самых красивых птицеедов, может похвастаться очень яркой окраской, металлическо-синим цветом с серо-белыми узорами на карапаксе и брюшке, а на ногах, особенно на их обратной стороне, присутствуют ещё и жёлтые полосы.
Кобальтовый голубой птицеед Haplopelma lividum окрашен в чуть более светлый оттенок, в то время как синий сингапурский птицеед Lampropelma violaceopes, большой и агрессивный лесной житель, обладает восьмью окрашенными в синий цвет ногами и золотистым тельцем.
Группа исследователей из Университета Акрона в США решила определить, почему у некоторых пауков в расцветке встречаются настолько яркие оттенки синего.
"Мы не смогли найти ответ на этот вопрос", – сразу предупреждает глава исследования аспирант Бор-Кай Хсыун (Bor-Kai Hsiung). Но всё-таки кое-что интересное учёные обнаружили.
Хсыун и его коллеги изучили множество работ коллег и выяснили, что яркий синий цвет можно найти в расцветке 40 из 53 родов птицеедов. Для того чтобы отследить появление синего цвета в ходе эволюции, учёные создали огромную базу данных.
В результате Хсыун и его коллеги пришли к выводу, что синяя окраска развивалась независимо по меньшей мере восемь раз. Более того, почти у всех птицеедов с таким "приобретением" в расцветке присутствует практически одинаковый оттенок синего, близкий к кобальтовому: длина волны отражаемого света соответствует примерно 450 нанометрам плюс-минус 10 нанометров.
В отличие от пигментов, которые делают листья растений зелёными, а перья фламинго – розовыми, синий цвет птицеедов определяется особым расположением нанокристаллов в их волосках. Массив кристаллов действует подобно зеркалу, которое отражает лишь определённую длину волны падающего света. Учёные выяснили это, купив восемь птицеедов и внимательно изучив их волоски под электронным микроскопом, а затем построив модели поведения увиденных структур.
Эти же светоотражающие массивы также обуславливают переливчатый цвет экзоскелетов жуков, крыльев бабочек и перьев птиц: цвета, которые они отражают, зависят от расстояния между отдельными кристаллами.
Результаты обследования под электронным микроскопом также указали на то, что до синего окраса разные виды доэволюционировали независимо друг от друга. Так, даже на одной ветви семейства можно обнаружить совершенно разное расположение нанокристаллов в волосках пауков.
Пока учёные не заметили, что синий цвет является той чертой, которая даёт паукам какое-либо преимущество.
"Безусловно, у синего цвета есть своя специфическая и очень важная функция, – говорит Хсыун. – Но мы пока не знаем какая".
Как правило, окраска играет важную роль в половом отборе наряду с другими физическими факторами, однако Хсыун и его коллеги полагают, что паукам-птицеедам в этом аспекте синий цвет никак не помогает. Во-первых, пауки часто не демонстрируют синие части своих туловищ противоположному полу.
Во-вторых, несмотря на наличие восьми глаз, пауки не очень хорошо различают цвета в отличие от бабочек или птиц. Хсыун полагает, что, вполне возможно, синий цвет может быть сигналом для хищников.
Научная статья Хсыуна и его коллег была опубликована журналом Science Advances.
