Китайский луноход "Юйту" обнаружил новый вид каменной породы на поверхности Луны. Находка свидетельствует о том, что экстерьер нашего спутника гораздо более разнообразен, чем считалось ранее. Новые данные также пригодятся для интерпретации будущих спутниковых наблюдений.
Спускаемый аппарат миссии "Чанъэ-3" сел на поверхность Селены в декабре 2013 года. Позднее был выпущен ровер "Юйту" для исследования края соседнего кратера, официально известного как Фиолетовый дворец, или Цзы Вэй. Место посадки находилось в Море Дождей — большой территории в северном полушарии Луны, которая, как полагают планетологи, была сформирована около трёх миллиардов лет назад, когда лава затопила гигантскую низменность (древний ударный кратер).
Более поздние воздействия сформировали кратер Цзы Вэй в древних базальтовых породах, которые образуются, когда лава охлаждается. По этой причине учёные и решили, что "Юйту" должен взять пробы именно в этой локации, чтобы заглянуть глубоко в прошлое спутника Земли.
Ровер высадился на сравнительно молодой застывшей лаве – слой реголита там тонкий и не смешивается с материалом из других источников. Таким образом, можно было представить, что это будет состав основной вулканической породы Луны.
Цзунчэн Лин (Zongcheng Ling) из Шаньдунского университета и его коллеги проанализировали данные ровера и обнаружили, что концентрация минералов, в том числе оксида железа, оксида кальция и диоксида титана, в этом базальте существенно отличаются от показателей в образцах, собранных астронавтами миссии "Аполлон" и советскими зондами в 1970-х годах. Это даёт основания предполагать, что "Юйту" нашёл новый тип лунного камня.
Базальты, возвращённые первыми миссиями, обладали либо высоким, либо очень низким содержанием титана, без каких-либо промежуточных значений. Однако измерения, сделанные с помощью рентгеновского спектрометра альфа-частиц и ближнего инфракрасного гиперспектрального тепловизора лунохода "Юйту", показали, что базальты на месте посадки – промежуточны по содержанию титана и богаты железом. Они могут оказаться особенно полезны в понимании вулканизма на Луне.
"Базальт с новыми характеристиками отражает тот факт, что Луна гораздо более разнообразна, чем предполагалось во времена первых лунных миссий", – комментирует Лин.
Исследователи Поднебесной планирует узнать ещё больше информации. Ровер "Юйту" продолжает передавать данные, даже несмотря на тот факт, что он больше не может передвигаться по поверхности. Орбитальный аппарат "Чанъэ-3" тоже по-прежнему работает, сканируя лунную поверхность.
Научная статья об открытии была опубликована журналом Nature Communications.
