Впервые учёным удалось извлечь полный геном вируса Зика из плода с развившейся микроцефалией.
Ребёнок был зачат женщиной из Словении во время её волонтёрской работы в Бразилии. После возвращения домой, когда она находилась на 28-й неделе беременности, УЗИ показало тяжёлые отклонения в развитии мозга, так что женщине пришлось прервать беременность. Это событие позволило исследователям проанализировать мозг эмбриона.
Они обнаружили высокое содержание вирусной РНК и вирусных частиц в клетках головного мозга. При этом не было выявлено никаких доказательств присутствия других патогенов, которые могли бы вызвать повреждения, а также не были затронуты никакие другие органы.
"Микроскопическое исследование показало: клетки мозга были уничтожены из-за заражения вирусом, – комментирует Татьяна Авшич Жупанц (Tatjana Avšič Županc) из Люблянского университета, проводившая аутопсию. – Это на сегодняшний день одно из самых убедительных доказательств того, что врождённые пороки мозга вызываются именно вирусной инфекцией Зика. Микроцефалия стала следствием вирусной репликации в мозге плода".
"Отчёт исследователей из Словении добавляет ещё один пункт в совокупность доказательств, согласно которым транс-плацентарная инфекция вируса Зика может вызвать серьёзные повреждения центральной нервной системы и микроцефалию, – уверен Джованни Манкарелла (Giovanni Mancarella) из Европейского центра по контролю и профилактике заболеваний. – Мы должны понять, как часто эти инфекции проникают через плаценту и приводят к порокам головного мозга. Маловероятно, что все инфекции Зика у беременных приводят к инфицированию плода, потому что в таком случае мы бы наблюдали гораздо больше случаев в пострадавших странах".
РНК вируса Зика была также обнаружена в амниотической жидкости (околоплодных водах) двух женщин из Бразилии, у неродившихся младенцев которых с помощью ультразвука также была диагностирована микроцефалия.
Также генетический код вируса был идентифицирован в образцах крови и тканей, в том числе мозга и плаценты, у младенцев, которые умерли вскоре после рождения, и в спинномозговой жидкости выживших младенцев с пороком развития. Другое доказательство связи заключается в том, что количество случаев микроцефалии в Бразилии начало расти примерно через шесть месяцев после того, как власти страны подтвердили эпидемию. Подобная картина наблюдалась в 2014 году во Французской Полинезии после крупной вспышки инфекций.
Однако из 4783 случаев микроцефалии, идентифицированных на 5 февраля 2016 года, тщательно изучено было лишь 1113, причём из них лишь 404 доказано связаны с вирусом Зика (другие были объяснены генетической предрасположенностью). В ближайшее время в Бразилии исследователи планируют наблюдать шесть тысяч женщин, чтобы понять первопричину развития недуга. Масштабное исследование может занять несколько месяцев или даже лет, подчеркиваю учёные.
Результаты нынешнего исследования были описаны в издании New England Journal of Medicine.
