В Якутии ученые вернулись из похода в гигантскую термокарстовую котловину в Верхоянском улусе. Знаменитый провал достигает километра в длину, а его глубина в отдельных местах — около 100 метров. Внутри экспедиция нашла останки растений, чей возраст составляет сотни тысяч лет, а слой льда может быть старше древних льдов Антарктиды.
Огромный провал затерялся среди тайги и горных хребтов в заполярной Якутии. Эколог Виталий Миронов — один из свидетелей образования объекта, который в последнее время так заинтересовал научный мир. Первые серьезные изменения местного рельефа специалисты обнаружили в середине 60-х годов.
"Я впервые это место посетил 42 года назад — здесь был узкий глубокий овражек метров 20 глубиной и столько же шириной", — вспоминает он.
Батагайка — разлом носит название одноименной горной речки. А в семи километрах находится районный центр — поселок Батагай. Этот факт и указывает на антропогенную причину возникновения котловины. Во время войны здесь добывали олово. Для нужд шахты были вырублены окрестные леса. Результат — впадина длиной в километр и шириной 800 метров.
Средняя глубина котлована — 60 метров. Местами этот показатель может достигать 100 метров. Ощущения здесь, конечно, фантастические — особенно впечатляет панорама с юго-западной стороны Батагайки.
Необычны здесь и останки древних животных. В данном случае — кость мамонта. Но, как объяснили нам местные жители, для здешних мест это — вполне распространенная картина.
Первая экспедиция ученых на Батагайке уже дала результаты. Британский профессор Джулиан Мертон обнаружил в норе суслика останки дерева, возраст которого насчитывает сотни тысяч лет.
"Мы нашли два слоя почвы, где сохранились останки растительности. И конечно, было одновременно удивительно и волнительно узнать, что мы можем датировать образцы, найденные в самом нижнем горизонте, 200 тысячами лет", — говорит ученый.
А возраст слоев льда в разломе и вовсе может достигать миллиона лет — это в два раза старше древних льдов Антарктиды. Такую версию высказали ученые якутского института мерзлотоведения. Специалистам также предстоит изучить скорость таяния линзы Верхоянского провала.
"Котловина предупреждает нас о последствиях нарушения экологии, с одной стороны, а с другой стороны, эти обнажения дают нам новые знания об истории земли", — объясняет директор НИИ прикладной экологии севера Северо-Восточного федерального университета Григорий Саввинов.
Батагайский разлом сегодня — один из самых больших в мире. Его размеры в 3,5 раза превышают подобные провалы в Канаде и Сибири. Исследования показывают: такие котлованы могут появиться и в других местностях Верхоянья.
"Каждый год расширение идет с 10 до 15 метров. Как мы видим, линза льда в сторону юга уменьшается. И эта сторона постепенно "заживает", — рассказывает руководитель Верхоянской инспекции охраны природы Илья Попов.
Батагайку ученые уже назвали одним из главных объектов России и мира для изучения вечной мерзлоты. Начиная с этого года, кроме исследователей разломом заинтересовались и туристы. В перспективе гигантская котловина может получить статус востребованного туристического маршрута.
