Пустыня Сахара значительно увеличилась за последние 100 лет. В чём причина?

За последние 100 лет Сахара увеличилась на целых 10 процентов.

За последние 100 лет Сахара увеличилась на целых 10 процентов.
Фото Global Look Press.

Частично в увеличении Сахары виновато изменение климата.

Частично в увеличении Сахары виновато изменение климата.
Фото Mamadou Faye/courtesy Wassila Thiaw, NOAA CPC.

Изменение границ пустыни в период 1920-2-13 годов, в зависимости от сезонов. Пунктирные линии обозначают границу пустыни 1920 года, сплошная линия показывает её в 2013 году. Коричневые затемнённые области указывают расширение Сахары, зелёные √ на сужение.

Изменение границ пустыни в период 1920-2-13 годов, в зависимости от сезонов. Пунктирные линии обозначают границу пустыни 1920 года, сплошная линия показывает её в 2013 году. Коричневые затемнённые области указывают расширение Сахары, зелёные √ на сужение.
Иллюстрация Natalie Thomas/Sumant Nigam/University of Maryland.

За последние 100 лет Сахара увеличилась на целых 10 процентов.
Частично в увеличении Сахары виновато изменение климата.
Изменение границ пустыни в период 1920-2-13 годов, в зависимости от сезонов. Пунктирные линии обозначают границу пустыни 1920 года, сплошная линия показывает её в 2013 году. Коричневые затемнённые области указывают расширение Сахары, зелёные √ на сужение.
Сахара – самая большая в мире жаркая пустыня – становится всё больше. Исследователи считают, что отчасти вина в расширении её границ лежит на изменении климата.

Сахара – самая большая в мире жаркая пустыня – становится всё больше: её размеры увеличились примерно на 10 процентов за последнее столетие . По мнению учёных, вина в расширении границ пустыни частично лежит на изменении климата.

Ранее вопрос увеличения Сахары изучался при помощи исследования спутниковых данных, относящихся к 1980 годам. Недавняя же научная работа впервые сфокусировалась на изменениях границ крупнейшей жаркой пустыни в течение почти века, начиная с 1920 года.

"В новой работе, которую поддержал Национальный научный фонд США, учёные впервые анализировали долгосрочные тенденции, касающиеся осадков и значений температуры воздуха у поверхности земли в течение почти целого века", — говорит ведущий автор исследования Натали Томас (Natalie Thomas) из Мэрилендского университета в Колледж-Парке.

Исследователи проанализировали данные об осадках, информация была собрана по всей Африки с 1920 по 2013 годы. Изучая её, научная группа рассматривала различные факторы, которые способствовали изменению количества осадков в Сахаре.

Первоначально авторы работы намеривались изучить сезонные циклы температуры и осадков по всей Африке. Но учёные быстро обратили внимание на тенденцию уменьшения осадков в Сахеле — это полупустынный регион, связывающий Сахару с саваннами Судана.

Тщательно изучая этот вопрос, они надеялись выяснить, как такая тенденция может быть связана с непрерывным расширением границ Сахары.

Частично в увеличении Сахары виновато изменение климата.

Авторы работы поясняют, что в определённой степени границы многих пустынь могут расширяться и сужаться в зависимости от сезона – более влажного лета или более сухой зимы. Границы Сахары точно так же колеблются в зависимости от времени года. Южная граница пустыни примыкает к Сахелю.

Когда авторы работы рассматривали сезонные тенденции за весь представленный период времени, наиболее заметное расширение Сахары происходило летом: оно приводило к почти 16-процентному увеличению средней сезонной площади пустыни по сравнению с 93 летнем периодом, охватываемым исследователями. В течение столетия Сахара постепенно расширялась и стала примерно на 10 процентов больше, чем в 1920 году, сообщают авторы исследования.

Результаты работы показывают, что вызванное человеком изменение климата, а также природные климатические циклы (например, атлантическая мультидекадная осцилляция, AMO) стали причиной расширения границ пустыни. Тёплые фазы АМО связаны с увеличением количества осадков в Сахеле, а холодные – с обратным эффектом. Например, заметный сухой период в Сахеле (с 1950 по 1980 годы) был отнесён к одной из таких холодных фаз.

Географические особенности расширения территории варьировались от сезона к сезону, причём наиболее заметные различия наблюдались вдоль северной и южной границы Сахары.

"Пустыни, как правило, формируются в субтропиках из-за ячейки Хэдли, через которую воздух поднимается у экватора и спускается в субтропиках. Изменения климата, вероятно, расширяют ячейку Хэдли, вызывая увеличение субтропических пустынь к северу. Однако расширение Сахары к югу свидетельствует о том, что действуют и другие механизмы, включая такие климатические циклы, как AMO", — говорит ведущий автор исследования Сумант Нигам (Sumant Nigam) из Мэрилендского университета в Колледж-Парке.

Как отмечают авторы работы, уменьшение количества осадков и расширение пустыни к югу частично можно объяснить существованием некоторых природных климатических циклов. Между тем изменение климата, вызванное человеком, также играет в этом определённую роль.

Чтобы выделить последствия антропогенного изменения климата, исследователи использовали статистические методы с целью устранения влияния природных климатических циклов (того же AMO) на колебание количества осадков в период 1920 по 2013 годы.

Изменение границ пустыни в период 1920-2-13 годов, в зависимости от сезонов. Пунктирные линии обозначают границу пустыни 1920 года, сплошная линия показывает её в 2013 году. Коричневые затемнённые области указывают расширение Сахары, зелёные √ на сужение.

Оказалось, что на долю природных климатических циклов приходится порядка двух третей увеличения пустыни, но одна треть оставшегося роста Сахары, вероятно, является результатом изменения климата. Однако авторы работы отмечаются в пресс-релизе, что необходимо больше исследований и больше данных, чтобы сделать окончательные выводы.

Результаты исследования указывают на изменения, которые происходят в течение десятилетий, а не в течение одного года. Из-за этого и трудно точно предсказать, как продолжающийся рост Сахары может повлиять на дикую природу и людей, проживающих вблизи её изменяющихся границ. Но, поскольку места, где люди выращивают пищу, становится всё более сухими, некоторые районы могут стать более уязвимыми к засухе, что повышает риск возникновения голода, говорит Томас.

В целом итоги работы имеют далеко идущие последствия для будущего Сахары, а также других субтропических пустынь по всему миру. Население планеты продолжает расти, так что сокращение пахотных земель с достаточным количеством осадков для поддержки сельскохозяйственных культур может иметь разрушительные последствия.

Авторы работы поясняют, если изменение климата не будет остановлено, то медленное увеличение Сахары, вероятнее всего, продолжится.

Результаты исследования представлены в научном издании Journal of Climate.

Ранее авторы проекта "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) рассказывали о том, что пустыня Сахара может оказаться вдвое древнее, чем считается сегодня. Также недавно впервые за 37 лет в Сахаре выпал снег. Кроме того, оказалось, что древняя река вывела людей из пустыни Сахара.