Учёные из университета Иерусалима, работающие под руководством доктора Дрора Хавлена (Dror Hawlena), пришли к выводу, что саранча, находящаяся в состоянии стресса, изменяет свой рацион. Такие насекомые потребляют много углеводов и мало азота.
После гибели тела саранчи попадают в почву, изменяя в ней содержание азота и влияя на обитающих там бактерий. В результате количество бактерий снижается, и разложение органических веществ происходит гораздо медленнее.
Получается, что страх насекомых перед хищниками оказывает воздействие на окружающую экосистему, пишут израильские энтомологи в статье в журнале Science.
Во время эксперимента учёные помещали саранчи в клетку с хищными пауками. Хищникам предварительно склеивали ротовой аппарат. Таким образом, они не могли съесть подопытных насекомых, но те постоянно испытывали страх. Контрольную группу саранчи содержали в аналогичных клетках без пауков.
После гибели останки саранчи помещали на лабораторные образцы почвы и добавляли к ней опавшие листья. В ходе дальнейших исследований выяснилось, что листья, находящиеся в почве с насекомыми, подвергавшимися стрессу, разлагаются в два раза медленнее, чем в контрольной группе.
Исследователи проверили результаты, обработав почву искусственными веществами, повторяющими химический состав останков испуганной и спокойной саранчи. И снова низкое содержание азота привело к более продолжительному разложению листьев.
"Мы имеем дело с совершенно новым механизмом, посредством которого незначительные химические изменения в организме могут влиять на экологию в целом. Например, на плодородие почвы или выделение углекислого газа при разложении листьев. Это имеет огромные последствия для нашего понимания экологии окружающего мира", — добавляет Хавлена в пресс-релизе университета.
Исследование израильских учёных выявило сложные связи, которые поддерживают баланс в биологических сообществах. Оно лишний раз показывает, что исчезновение хотя бы одного вида может нарушить эти взаимодействия и повлиять на экосистему в целом.