Учёные обнаружили интригующую особенность химического состава межзвёздной кометы Борисова. Теперь вопрос, откуда взялась космическая гостья, предстаёт в новом свете.
Открытие описано в научной статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.
Напомним, что 2I/Borisov – второй в истории астрономии объект, пришедший из межзвёздного пространства и на глазах наблюдателей пересекающий Солнечную систему, чтобы никогда в неё не вернуться. Комета была обнаружена 30 августа 2019 года астрономом-любителем Геннадием Борисовым.
Первые наблюдения привели экспертов к заключению, что межзвёздная гостья очень похожа на кометы Солнечной системы. Но теперь исследователи заметили важное отличие.
Учёные наблюдали небесное тело с помощью инструментов высочайшего класса: прославленного космического телескопа "Хаббл" (с 11 декабря 2019 года по 13 января 2020 года) и радиотелескопа ALMA (15 и 16 декабря 2019 года).
Выяснилось, что объект необычайно богат монооксидом углерода (CO), также известным как угарный газ. Отношение концентраций CO/H2O более чем втрое выше, чем у любой кометы, когда-либо близко подходившей к Солнцу (в пределах 2,5 дистанции от Земли до Солнца).
О чём говорит этот факт? Возможно, наша гостья образовалась в необычно холодном месте.
Заметим, что все кометы образуются в космическом холоде и состоят в основном из льда. Но условия, в которых родилась наша нынешняя визави, суровы даже по этим меркам.
Это привело учёных к предположению, что родительская звезда 2I/Borisov – красный карлик. Это небольшие и холодные светила, сильно уступающие по светимости Солнцу (которое и само по себе далеко не гигант). Гипотеза выглядит тем более правдоподобной, что красные карлики составляют около 70% звёздного населения Галактики.
Есть и другие версии. Например, комета может быть фрагментом карликовой планеты, богатой монооксидом углерода. Такое небесное тело может встретиться и у звезды солнечного типа.
Возможно также, что ядро 2I/Borisov покрыто необычно толстой коркой, мешающей испаряться типичным "кометным" веществам – воде и циановодороду (HCN). Угарный газ более летуч, поэтому он испаряется более интенсивно.
Наконец, не исключено, что мы просто недооцениваем типичную концентрацию CO в кометах нашей собственной Солнечной системы. Хотя в это трудно поверить, ведь астрономы изучили уже сотни "хвостатых".
Сейчас комета Борисова удаляется от Солнца с головокружительной скоростью в 180 тысяч километров в час и уносит свои тайны с собой. К тому же она распадается на части, так что совсем скоро это небесное тело исчезнет из поля зрения телескопов.
Впрочем, астрономы надеются, что благодаря современным телескопам открытия межзвёздных визитёров станут регулярными.
К слову, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) писали о первом известном таком объекте – Оумуамуа, открытом в 2017 году. В частности, мы рассказывали о его химическом составе и о том, как он мог образоваться.