Спустя десятилетия после того, как американские самолёты сбросили на Лаос сотни тысяч кластерных боеприпасов, Барак Обама, ставшим первым американским президентом, посетившим Вьентьян, признал участие США в военных действиях на территории этой страны в 60-х-70-х годах ХХ века. Он также пообещал выделить дополнительные 90 миллионов долларов на разминирование районов, в которых по-прежнему остаются неразорвавшиеся кластерные боеприпасы тех времён.
"Столкнувшись здесь с нашей историей, я верю, что у Соединённых Штатов есть моральное обязательство помочь Лаосу исцелиться, — заявил Обама, выступая на саммите Ассоциации стран Юго-Восточной Азии (АСЕАН), который проходит во Вьентьяне. – И этот дух примирения это то, что привело меня сюда сегодня".
В ходе так называемой Секретной войны 1964-1973 годов американские военные самолёты выполнили над Лаосом порядка 580 тысяч вылетов, сбросив на эту страну более 270 миллионов кассетных боеприпасов, известных своим широким разбросом и маленьким размером боезарядов. Секретная война была направлена против северовьетнамских партизан и их лаосских союзников – социалистических вооружённых формирований "Патет Лао", однако своей цели не достигла – в обеих странах к власти пришли противники США, и на данный момент обе страны сохраняют однопартийный строй.
По словам представителей организации "Наследие войны", которая специализируется на разминировании опасных районов, в земле Лаоса по-прежнему остаётся около 80 миллионов кассетных боеприпасов. Многие из них не превышают размером теннисный мяч и представляют реальную опасность, как для ведения сельского хозяйства, так и для здоровья детей, который, обнаружив бомбы, используют их в качестве игрушек или пытаются открыть.
Ранее в правительстве Лаоса заявляли, что для полной ликвидации оставшихся бомб потребуется ещё пять лет. Однако специалисты "Наследия войны" считают иначе. По их данным, в ближайшие 10 лет государству нужно будет тратить по 25 миллионов долларов в год для того, чтобы вновь сделать опасные районы пригодными для ведения сельского хозяйства, в котором заняты около 70% населения Лаоса. Правительство США уже выделяет средства на разминирование, однако средства, обещанные Обамой, удвоят это финансирование.
Укрепление связей с Лаосом полностью укладывается в стратегию второго срока Обамы который в 2012 году заявил о смещении вектора внешней политики Соединённых Штатов в Юго-Восточную Азию. В рамках этой стратегии американский президент уже посетил Мьянму и Вьетнам, вняв с последнего эмбарго на поставку американских вооружений, действовавшее с момента окончания Вьетнамской войны в 1975 году.
Многие наблюдатели указывают на то, что азиатский крен американской дипломатии не случаен и обусловлен, в первую очередь, попыткой противостоять усилению роли Китая в этом регионе. Это подтверждается позицией США по Южно-Китайскому морю, которое в Пекине считают своим и строят там искусственные острова. В Вашингтоне, напротив, отрицают исключительные права Китая на эту территорию, и регулярно устраивая показательные рейды в непосредственной близости от китайских островов. Хотя Лаос и не имеет выхода к морю, он, непосредственно граничит с Китаем, что делает его ценным партнёром при создании региональной антикитайской коалиции.
