Президент США Барак Обама станет первым человеком на своём посту, который посетит Лаос. Обама уже прибыл во Вьентьян для участия в саммите Ассоциации стран Юго-Восточной Азии (АСЕАН), где США представлены в качестве наблюдателя. Однако, помимо традиционных встреч на высоком уровне, в Лаосе Обаму ждут и неприятные темы, главной из которых являются действия США в ходе гражданской войны в этой стране, благодаря которой многие районы Лаоса и по сей день остаются заминированными.
Секретная война в Лаосе – именно такое название получила тайная операция ЦРУ по противодействию социалистам — продолжалась с 1964 по 1973 годы, параллельно с военными действиями во Вьетнаме. Собственно, целью американских ударов и были маршруты, по которым партизаны Северного Вьетнама получали подкрепление от своих союзников из "Патет Лао". Однако если о Вьетнамской войне знали все, то своё участие в гражданском конфликте в Лаосе в Вашингтоне последовательно отрицали. Лишь в 1997 году США официально признали свою роль в тех событиях, однако отказались выплачивать какие-либо компенсации её жертвам или участвовать в операциях по разминированию.
Для многих лаосцев обычными игрушками детства были неразорвавшиеся американские бомбы, которые они находили в джунглях и долинах. Многие из них взрывались в процессе игр или просто при случайном прикосновении. По данным Группы советников по минам, занимающейся поиском и уничтожением неразорвавшихся снарядов, в мирное время они унесли жизни 20 тысяч лаосцев. Лаосские активисты заявляют, что в ходе саммита АСЕАН будут добиваться поднятия вопроса о привлечении властей к США к процессу разминирования сброшенных ими снарядов.
В правительстве Лаоса отмечают, что для полной ликвидации оставшихся бомб потребуется ещё пять лет. Однако в организации "Наследие войны", которая также специализируется на разминировании опасных районов, такую цифру считают нереалистичной. В организации уточняют, что в ближайшие 10 лет государству необходимо будет тратить по 25 миллионов долларов в год для того, чтобы вновь сделать эти районы пригодными для ведения сельского хозяйства, в котором заняты около 70% населения Лаоса.
В организации отмечают тревожную тенденцию: хотя за последние годы количество случайных жертв, вызванных неразорвавшимися снарядами, многократно снизилось (с 300 человек в 2008 году до 42 в 2015 году), процент детей среди жертв продолжает расти. Сотрудники "Наследия войны" считают причиной детское любопытство: как правило, обнаружив неразорвавшийся снаряд, дети не сообщают взрослым, а начинают с ним играть или пытаются открыть, что зачастую приводит к трагическим последствиям.
Наиболее опасным с точки зрения вероятности найти неразорвавшуюся бомбу считается округ Пхакай, в холмах которого за последний год было обнаружено более сотни кассетных боезарядов различных видов, включая BLU-26 размером с теннисный мяч. Особенностью кассетных бомб является их широкий разброс – при этом международные правозащитные организации считают использование этого вида боеприпасов негуманным, так как его жертвами с большой долей вероятности могут стать мирные жители. В 2008 году в Дублине была подписана Конвенция о кассетных боеприпасах, запретившая их использование. Тем не менее, большинство стран, армии которых входят в десятку самых сильных, включая США, Россию, Китай и Саудовскую Аравию, его подписывать не стали.
59-летний Помпи Каевпимпа рассказывает, что ребёнком он по три раза в день видел, как окрестности его деревни бомбили американские самолёты. Теперь, став её старейшиной, он намерен присоединиться к требованиям призвать американские власти к ответу за все несчастья, вызванные теми событиями.
"Пока каждая бомба не будет извлечена из земли, наши дети находятся в опасности, — говорит он. – Я хочу узнать у американцев, которые начинили нашу землю своими бомбами – им вообще за это стыдно?"
