Накануне вечером американский челнок "Атлантис" успешно достиг орбиты телескопа "Хаббл". Сегодня американские астронавты должны погрузить его в грузовой отсек шаттла, после чего начнется ремонт уникальной космической обсерватории.
Эдвин Хаббл – выдающийся американский астроном. Именно он создал концепцию Вселенной, которая расширяется как воздушный шар. В середине XX века его работы положили начало новой теории о происхождении Вселенной, которая позже получила название "теория Большого взрыва", в конце века его именем был назван самый мощный в мире телескоп, который дал возможность еще больше расширить человеческие знания о Вселенной.
Телескоп "Хаббл" отправили в космос в 1990 году, но, как выяснилось позже, сделано это было преждевременно. Первые снимки разочаровали ученых: изображение было не таким четким, как предполагалось, такие же снимки могли делать и "земные" телескопы. Выяснилось, что главное зеркало космического телескопа было изогнуто с неточностью. И хотя ошибка составляла всего одну пятнадцатую толщины человеческого волоса, этого было достаточно. Решение проблемы было найдено – в 1993 году на "Хаббл" надели корректирующую оптику, своеобразные "очки", и телескоп стал "видеть" даже лучше, чем предполагалось ранее. С его помощью ученые увидели Вселенную по-новому, за 19 лет эксплуатации уникальный аппарат сделал сотни тысяч уникальных снимков.
Астрономы продолжают совершать открытия, среди которых – новые оценки возраста и строения Вселенной, неизвестные ранее галактики, существование массивных черных дыр. За прошедшие годы "Хаббл" приходилось не раз ремонтировать. Срок службы телескопа продлевали, но вскоре стало понятно, что менять ветерана все-таки придется. Руководитель научной миссии НАСА Эд Вайлер рассказал: "Это последний ремонт телескопа "Хаббл". После него он сможет проработать еще пять-семь лет, после чего в 2014 гуду его сменит на "боевом посту " телескоп "Джеймс Уэбб".
Во время этого полета к "Хабблу" астронавты с помощью руки-манипулятора поместят телескоп в грузовой отсек "Атлантиса", а после ремонта – вновь поместят на орбиту. Главная задача – заменить все вышедшие из строя детали и устранить неисправности в механизмах, и тогда "Хаббл" прослужит еще, как минимум пять, а может быть, даже и десять лет.
