Астронавты космического корабля "Атлантис" готовятся к предстоящей в среду "встрече" с телескопом "Хаббл". Во вторник вечером шаттл достиг орбиты уникальной космической обсерватории и в настоящее время совершает полет рядом с ней.
В среду в ходе проведения работ на телескопе астронавт Меган Макартур с помощью "руки"-манипулятора захватит "Хаббл" и поместит его в отсек полезной нагрузки "Атлантиса", где будет закреплен требующий ремонта телескоп. После завершения ремонтных работ телесков "Хаббл" будет возвращен на рабочую орбиту.
В течение 11-дневного полета астронавтам предстоит совершить пять выходов в открытый космос. Членам экипажа "Атлантиса" необходимо заменить несколько батарей, гироскопов (устройств, отвечающих за ориентацию телескопа на орбите), видеокамер, а также отремонтировать на уникальной космической обсерватории ряд вышедших из строя приборов. Стоимость нынешней миссии шаттла оценивается в 884 миллионов долларов, а всего за 19 лет существования "Хаббла" на его создание и эксплуатацию было потрачено свыше десяти миллиардов долларов. В случае, если астронавтам удастся выполнить все запланированные работы по устранению возникших неисправностей и замене деталей, то срок службы "Хаббла" будет продлена на пять, а возможно, и на десять лет.
Выполнять сложнейшую задачу поручено слаженной команде, большая часть которой состоит из ветеранов американского отряда астронавтов. Командир экипажа Скотт Алтман летал в космос уже четырежды, причем два раза - к "Хабблу". Еще более опытным астронавтом является астроном Джон Грансфелд, для которого нынешняя экспедиция в космос - уже пятая, при этом он трижды входил в состав экспедиций, совершавших полет к уникальному космическому телескопу. Во время предыдущих полетов он пять раз выходил в открытый космос для проведения ремонтных работ на "Хаббле".
Ветераном космических полетов можно считать и Майкла Массимино, который дважды отправлялся в путешествие к "Хабблу" в составе "ремонтной бригады". Нынешняя экспедиция для него – третий полет в космос. Еще для трех членов экипажа шаттла "Атлантис" - Эндрю Фюстела, Майкла Гуда и Меган Макартур - это путешествие на околоземную орбиту – первое, напоминает ИТАР-ТАСС.
Как сообщалось ранее, американское аэрокосмическое агентство называет эту миссию самой опасной за последние годы. Починку орбитального телескопа американцы будут выполнять уже в пятый раз, но в этом случае астронавты не смогут воспользоваться ресурсами и поддержкой МКС.
И именно поэтому миссию называют особенно рискованной. У экипажа нет так называемого плана "Б" - если вдруг случится нештатная ситуация. Всё это потому, что телескоп и орбитальная станция находятся на разных орбитах. В случае непредвиденного стечения обстоятельств в космосе НАСА подготовило другой план. На изготовке находится другой корабль - "Индевор", который готов прийти на помощь, если "Атлантис" получит повреждения.
Эксплуатируемый НАСА с апреля 1990 года "Хаббл" вращается вокруг Земли на высоте 575 км. С помощью этого уникального прибора ученые сделали важнейшие открытия в области космологии. Благодаря снимкам, переданным телескопом, изменилось представление о строении и эволюции Вселенной, были открыты новые галактики, звезды, планеты. В последний раз "Хаббл" модернизировали в 2002 году, в частности, установили фотокамеру, увеличивающую возможности инструмента в 10 раз. С тех пор у телескопа вышла из строя половина гироскопов и сильно разрядились батареи питания.
